“明天跟我去湖上。”
许清流皱起眉头：“说好了不。”
“你先听我说完。”
祁亮打断了他，往前迈了一步，压低了声音，语速比平时快了两倍。
“游船文会上出了一件大事。”
许清流的手停在牛肉纸包上。
“有个女才子，三天前在主船上贴了一道题。”
祁亮的声音又压低了几分，眼底的光亮得吓人。
“公开放话，谁能解出来，她就嫁给谁。”
院子里安静了一瞬。
石榴树上的花骨朵被晚风吹得轻轻摇晃。
许清流没接话。
祁亮又逼近一步，双手撑在石桌上，脑袋几乎凑到许清流鼻子跟前。
“三天了。”
他一字一顿。
“铭阳郡所有自诩才高八斗的读书人，轮番上船挑战。”
“没有一个人解得出来。”
“全城都疯了。”
晚风从巷口灌进来，卷起石板地上几片石榴花瓣，落在两人中间。
许清流拆开牛肉的纸包，撕了一条塞进嘴里，慢慢嚼着。
他看着祁亮脸上那种又兴奋又压不住的表情，心里头隐隐冒出一个念头，这事情，不会那么简单。
祁亮叫的菜比许清流预想的阔绰。
一只烧鹅，皮烤得焦脆，油亮亮地摆在白瓷盘子里。
一盘醋鱼，酸甜味隔着院墙都能闻见。
两碟凉菜，一碟是拌了芝麻的黄瓜丝，一碟是糖醋萝卜皮。
全是从城里最大的酒楼跑堂小二一路端过来的，碗底还冒着热气。
许清流掰了只鹅腿，啃了一口，油从指缝里淌下来。
“说吧。”
祁亮正在拆鹅翅膀，嘴里含含糊糊的：“说什么？”
“别跟我装。”
许清流把鹅腿往碗沿上磕了磕，油滴落在桌面上。
“把前因后果捋清楚了再跟我开口，你祁亮什么时候吃过这种亏，看了个热闹就急成这样？”
祁亮吐掉嘴里的鹅骨头，拿袖子擦了擦嘴角的油渍，正了正身子。
“行，那我从头说。”
他今天下午到清漪湖的时候，文会已经进入第四天。
湖面上停了大大小小十几条画舫，最当中那艘主船足有三层楼高，通体漆成暗红色，挂满了各式灯笼和诗文条幅。
船身吃水很深，甲板宽得能并排跑两辆马车。
远远看着，整个湖面上灯火连成片，丝竹声、叫好声、争论声搅在一块儿，比长青山上过年还热闹。
“我本来就是随便转转，结果一上主船的甲板，嚯——”
祁亮比划了一下：“黑压压全是人头，少说两三百号，全挤在甲板中央，盯着一面红木屏风。”
“屏风上用簪花小楷写了一道题。”
许清流啃鹅腿的动作没停：“什么题？”
“这就是邪门的地方。”
祁亮放下筷子，两手往桌面上一撑。
“那题不是对联，不是诗词，也不是寻常的经义策论，是一道用文字搭出来的棋局。”
“棋局？”
“对，但不是真的棋盘。”
祁亮搓了搓手，搜刮着记忆。
“题面上写的是这么回事：假设有一座城池，城里四方势力对峙，官、商、军、民。城外敌患逼近，粮道已经被截断了。”
许清流的筷子停了一拍。
祁亮继续往下说：“城主手里只有一张空白的告示，只能写一道命令，而且只能下达给四方中的其中一方。”
“问题是这道命令该写什么？下给谁？怎么在三天之内解围？”
院子里的蛐蛐叫了几声。
许清流把啃干净的鹅腿骨搁在碟子边上，手指在桌面上敲了两下。
“然后呢？”
“然后就是车轱辘一样的挑战。”