许清流往灶膛里添了一把干柴，火苗窜了上来，映着他满是汗水的脸。
祁亮蹲在旁边，手里拿着一根烧火棍，有一下没一下地戳着灶底的灰。
他那身原本华贵的丝绸衣服早就换成了粗布短打，上面沾满了烟灰和油渍。
“往左边拨一拨，火要压在锅底正中间。”
许清流头也没抬，手里麻利地切着萝卜。
刀刃落在砧板上，发出极富节奏的笃笃声。
“你这刀工，不去当屠夫可惜了。”
祁亮看着许清流把一根胡萝卜切成细如发丝的形状，忍不住吐槽。
许清流没理他，继续切菜。
“切得细，熟得快，省柴火。”
祁亮翻了个白眼：“书院差这点柴火？”
“习惯了。”
许清流把切好的菜装盘。
“以前在村里，一根柴火恨不得劈成八瓣烧。”
祁亮撇了撇嘴，按他说的把木柴往中间推了推。
火势旺了起来，烤得他直往后躲。
“这火烤得人脸疼。”
祁亮抹了一把额头上的汗，顺手在脸上抹出一道黑印子。
“我在京城的时候，连炭盆都是下人拢好了端进来的，哪受过这份罪。”
“所以你连草和菜都分不清。”
许清流把切好的萝卜丝扫进木盆，又拿过两颗白菜开始剥烂叶。
祁亮难得没有反驳。
这几天在后厨，他算是彻底见识了许清流的手段。
不管是切菜、烧火还是扛米袋，这家伙干起来行云流水，挑不出半点毛病。
祁亮从一开始的抗拒，到后来干脆跟在许清流屁股后面打下手。
“其实这地方待着也挺好。”
祁亮把烧火棍扔到一边，靠在柴火堆上，抓起旁边水瓢灌了一大口凉水。
“至少不用看京城里那些老头子的假脸。”
许清流停下刀：“假脸？”
“可不么。”
祁亮嗤笑一声。
“我家老头子，在朝堂上跟人吵得面红耳赤，恨不得抄起笏板砸破对方的脑袋。”
“下了朝，转头就能跟那人坐在一个桌上喝酒，笑得比谁都亲热。”
“满京城的世家大族，全都是这副德行。”
“今天你算计我，明天我给你挖坑，表面上还得装出一副兄友弟恭、同气连枝的酸腐样。”
祁亮越说越觉得没劲：“在那地方待久了，连喘气都觉得闷，谁跟谁说的话是真是假，你得在脑子里过上三遍才敢信。累得慌。”
许清流拿过一块抹布擦了擦手，走到祁亮旁边坐下。
“你觉得闷，是因为你吃得太饱了。”许清流语气平淡。
祁亮挑眉：“怎么说？”
“李家村有个老汉，为了多卖两文钱的柴火，大冬天光着脚在雪地里走了三十里山路。”
“到了镇上，柴火被地痞抢了，他还得给人家磕头赔罪，只求别打断他的腿，因为家里还有个瘫痪的儿子等他回去喂饭。”
许清流看着跳动的火苗，声音很轻。
“他没空去想别人是不是戴着假脸，他脑子里只有一件事，怎么活到明天。”
祁亮愣住了。他从小锦衣玉食，接触的都是权谋算计、利益交换，根本无法想象许清流口中那种为了两文钱拼命的日子。
“你们京城世家算计的是权柄，是几万两银子的进项。”
许清流转过头看着他。
“底层百姓算计的，是锅里能不能多一把掺了沙子的糙米，大梁朝的根子，早就被你们这些人蛀空了。”
这话大逆不道，换作别人听到，少说也得吓出一身冷汗。