王富贵的声音都劈了叉，两只手悬在竹笼外头，十根胖指头哆哆嗦嗦的，跟弹琵琶似的。
许清流没答话。
他慢条斯理地弯腰，捏起地上那块黑布的一角，轻轻一抖，重新盖了上去。
笼子里的锦鸡叫了一声，那片流光溢彩便被黑布一口吞了个干净。
杂物间霎时暗下来。
王富贵的眼珠子还停在黑布落下的位置，半晌没动。
整个人跟被人掐住了脖子，吸气吸了一半，咽不下去也吐不出来。
“王老爷。”
许清流的声音不高，在这间满是泔水酸味的破屋子里，却听得格外清楚。
“此物乃天生祥瑞。”
他顿了顿，把天生两个字咬得极重。
“祥瑞这东西，讲究的是个缘法，您也是读过书的人，应当晓得，瑞鸟迎门，那得焚香沐浴、净手拜受。”
许清流拍了拍手上的灰，语气跟拉家常差不多。
“若沾了铜臭银气，那便不是瑞兽了。”
“是死鸟。”
最后两个字落地，王富贵的右手已经摸到了腰间的钱袋子上。
他的手指猛地缩了回来，跟被烫着了一样。
刘文镜站在一旁，眉心跳了两下。
他原本以为许清流会趁着王富贵上头的那股劲儿狠宰一笔，这是人之常情，卖方手握奇货，漫天要价本就是理所当然。
可这孩子连银子的边都不碰。
反倒是把给钱这条路，堵得死死的。
王富贵愣了好几个呼吸的工夫。
他脸上的表情变了好几轮，从贪婪到困惑，再从困惑到警觉。
这个小东西在搞什么名堂？
不要钱？
天底下哪有不要钱的买卖？
王富贵活了大半辈子，跟三教九流的人打过无数次交道。越是说不要钱的，最后要的越狠。
他下意识地后退了半步，跟笼子拉开了距离。
折扇从地上捡起来，拿袖子擦了擦灰，重新摇上了。
扇风的速度比方才慢了许多，一下、一下，透着压不住的算计。
“小兄弟。”
王富贵的语调恢复了七八分稳当，嘴角往上翘了翘，笑意却没到眼睛里。
“不要钱？那可有意思了。”
他折扇一合，扇骨在掌心敲了一记。
“我做了这么多年买卖，头一回碰上白送东西的。”
“天底下不要钱的东西，可都是最贵的。”
折扇重新展开，慢悠悠扇了两下。
“你到底想要什么？”
杂物间里安静了片刻。
墙角那堆废木料上趴着几只绿头苍蝇，嗡嗡嗡的，在寂静里格外刺耳。
许清流没有急着接腔。
他把头转向了刘文镜。
刘文镜跟许清流对视了一瞬，读懂了那层意思。
他微微挺了挺腰板，转向王富贵，声音沙哑，却把每个字都说得清清楚楚。
“王兄，我方才话没说完。”
“这孩子是我的关门弟子，资质万中无一，我那点墨水，已经喂不饱他了。”
刘文镜深吸了一口气，把接下来的话推了出来。
“我不求你帮他找门路，也不求你花人情，只求你借着诗社的由头，给他一个在县里文人面前露脸的机会。”
“哪怕只是让他在旁边站一站、听一听，也行。”
“日后他若能攒下些名头，自有法子去敲大儒的门。”