刘文镜双眼通红，像是一头被逼到绝境的老狼。
“薛家是天大的势力不假，可朝堂之上，谁没有政敌？我手里拿着薛家少爷的信物，在那些对头眼里，我就是薛家的一条狗！当年主考的座师，恰恰是薛家死对头的门生！”
许清流呼吸一滞。
大梁朝的党争，竟然残酷到这种地步。
这根本不是考文章，这是在考站队。
站错了，连命都保不住。
“这物件，得罪了惹不起的人，我拿着它，不仅考不上功名，甚至差点丢了性命。”
刘文镜颓然松开手，匣子重新落回桌面。
“我逃回李家村，隐姓埋名这么多年，本打算把它带进棺材里，让这段恩怨彻底烂在地下。”
刘文镜抬起头，眼睛死死盯着许清流。
“但你的文章，你的天分，不能毁在那种穷乡僻壤。”
老头子语气决绝，铁了心要蹚这趟浑水。
“为了你的座次，为了你将来能踏进金銮殿，老夫只能破例，让它重见天日。”
劣质茶雾在两人之间弥漫。
许清流看着刘文镜浑浊却决然的眼神，心中猛地一沉。
他敏锐地察觉到，先生递过来的根本不是一块普通的敲门砖，而是一张随时可能引火烧身的催命符。
许清流盯着桌面上那个包浆浑厚的红木匣子，脑子里快速把刚才得到的信息串联、拆解。
薛家少爷。
当年能在荒山野岭让刘文镜这种心高气傲的读书人出手相救，又随手留下这种级别信物的，绝对不是什么边缘旁支。
几十年的光阴流转，那位少爷如今怕是早就位极人臣，成了京城里跺一跺脚都要地震的大人物。
大梁朝的官场论资排辈极其严重，能在几十年前就拥有紫檀金线徽记的世家子弟，现在的官阶至少也是个三品往上。
许清流抬起头，视线从匣子移到刘文镜那张沟壑纵横的脸上，试探着开口：“先生，您特意把这东西拿出来，莫不是打算把它送给那个王富贵？用这无价之宝，去换他手里的大儒引荐名额？”
刘文镜听完这话，连连摇头，脸上的鄙夷根本藏不住。
“送给他？他王富贵算个什么东西！”
刘文镜干瘪的手掌重重拍在坑洼不平的桌面上，震得粗瓷茶碗里的高碎直晃荡，几滴滚烫的茶水溅了出来，落在木桌上冒出白气。
“他不过是个满身铜臭的掮客，一个靠着溜须拍马爬上来的俗物，这匣子要是落到他手里，那是脏了这块紫檀木！”
老头子胸膛剧烈起伏了几下，喘了口粗气，脸色变得极其沉重。
他压低声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“清流，老夫带你来找王富贵，用的是当年他欠老夫的一个人情。老夫本指望他能看在往日同窗的情分上，给你安排个好出身。”
说到这里，刘文镜自嘲地笑了一声，笑容比哭还难看：“可那老小子是个不见兔子不撒鹰的主。”
“这么多年过去，他如今在河谷县呼风唤雨，出入皆是权贵。”
“当年那点穷酸时候的情分还剩多少，老夫心里实在没底。”
刘文镜把手按在红木匣子上，干枯的手指微微发颤。
“倘若王富贵这条路走不通，他不肯帮忙引荐大儒，那老夫……就只能拉下这张老脸，去敲薛家的大门了。”
老头子定定地看着许清流，声音沙哑得厉害：“这匣子，是老夫给你留的最后一条退路。”
“只要拿着它去薛府，凭当年救命的恩情，薛家随便漏点指头缝里的资源，也足够保你科举一路畅通无阻。”