许清流在现代社会见过太多类似的学阀现象。
学术圈里的师承关系，核心期刊的版面分配，项目基金的审批流程，哪一样不讲究个出身？
只是他没想到，在生产力如此落后的大梁朝，这种知识垄断和阶层固化已经发展到了如此登峰造极的地步。
“先生当年，便是吃了这座次的亏？”
许清流顺着刘文镜的话头往下问。
刘文镜听到这话，身子僵了一下。
他慢慢走回书案前，干瘪的手掌抚摸着红木匣子上的金线徽记。
那双浑浊的老眼里，翻涌着极其复杂的情绪，有不甘，有懊悔，还有一种被岁月打磨后的凄凉。
“何止是吃亏。”
刘文镜自嘲地扯了扯干裂的嘴唇。
“老夫当年，简直就是个不知天高地厚的酸腐棒槌。”
他拉过一把缺了腿、用木块垫着的长凳坐下，目光越过窗棂，看着外面那棵被日头晒得无精打采的老柳树。
“老夫年轻时，自命清高，觉得文章本天成，妙手偶得之。”
“游学的时候，对那些在青楼酒肆里互相吹捧、诗词唱和的名士嗤之以鼻，老夫背着个破书箱，专往深山老林里钻，去寻访那些不问世事的隐士。”
刘文镜回忆起几十年前的往事，语气里带着浓浓的苦涩。
“老夫在蜀中的大山里，跟着一位号称精通先秦古文的隐士学了三年。”
“那三年，吃的是野果，喝的是山泉，每天对着竹简死磕。”
“老夫以为自己学到了屠龙之技，以为自己的学问已经天下无敌，下山的时候，意气风发，觉得这大梁朝的状元非我莫属。”
说到这里，刘文镜突然大笑起来，笑声里却没有半点欢愉，只有无尽的悲凉。
“结果呢？进了考场，老夫引经据典，洋洋洒洒写了五千字。”
“出来的时候，连客栈的店小二都觉得老夫能中解元。”
“发榜那天，老夫从榜首看到榜尾，连个名字的偏旁部首都没找着！”
刘文镜猛地拍了一下大腿，枯瘦的手指骨节突出。
“后来老夫花光了身上所有的盘缠，托了一个在衙门里当差的远房亲戚，去查了老夫的落卷。你猜考官在老夫的卷子上批了什么？”
许清流没有接话，安静地当一个倾听者。
“‘文理不通，狂妄自大，不知所云’！”
刘文镜咬牙切齿地念出这十二个字。
“老夫学了三年的古文，在那些只认得程朱理学、只知道按着八股格式填词造句的考官眼里，就是一堆狗屎！”
“而那一科的解元，文章写得平庸至极，连个出彩的破题都没有，但他凭什么中？就因为他的老师，是当朝礼部侍郎的座师！”
隐士的屠龙技，终究敌不过名师的敲门砖。
刘文镜把大半辈子的心血和骄傲，全都砸在了那道看不见的门槛上。
他引以为傲的学问，在那个庞大且严密的利益集团面前，脆弱得不堪一击。
“老夫这辈子，算是毁在‘清高’这两个字上了。”