夕阳的余晖将李家村的小路染成了一片金红，许清流怀里揣着那本沉甸甸的《论语》，脚步虽快却走得极稳。
他能感受到那本书贴在胸口的硬度，那不只是一叠纸，在这个时代，那是足以改变一个家族命运的权杖。
路过村口的大槐树时，几个乘凉的闲汉正凑在一起嘀咕。
看见许清流过来，原本喧闹的声音小了下去。
李黑家的那个婆娘斜着眼瞅了瞅，阴阳怪气地哼了一声，却终究没敢像以前那样直接吐唾沫。
许清流没理会这些。他心里清楚，在这些村民眼里，他现在是文曲星，是李大人的红人。
但只有他自己知道，这种敬畏有多么脆弱。
一旦他在科举这条路上跌了跟头，这些现在缩回去的爪牙，会比以前更狠毒地扑上来。
回到家时，许三正蹲在院子里磨锄头。
听见开门声，许三抬头一看，见是小儿子回来了，脸上立刻堆起了笑。
“清流回来了？今儿个在学堂咋样？刘先生没为难你吧？”
许清流把书袋往怀里紧了紧，轻声说道：“爹，先生没为难我，还给了我一样宝贝。”
许三愣了一下，放下手里的磨刀石，在围裙上胡乱擦了擦手，凑过来小声问：“啥宝贝？刘先生那铁公鸡还能舍得给东西？”
许清流没说话，只是小心翼翼地从怀里掏出了那个被蓝布包裹着的书匣。
许三看见书匣的一角，眼珠子差点瞪出来。
他虽然不识字，但他知道这形状代表着什么。
在乡下人眼里，金子银子是财，但这方方正正的匣子装的，那是命。
“这……这是书？”
许三的声音都颤抖了，手伸到一半又缩了回来，像是怕手上的老茧划破了那层蓝布。
“刘先生把书给你带回来了？”
“是《论语》。”许清流点点头。
这时，许望祖也拄着拐棍从屋里颤巍巍地走了出来。
老头子耳朵尖，听见“书”这个字，整个人都精神了不少。
“清流，快，进屋说！”
许望祖压低声音，警惕地扫视了一眼院墙外面。
“老三，去把大门闩上！别让外人瞧见！”
许家的大门砰的一声关严了。
一家人围在堂屋那张破旧的八仙桌旁，油灯被点亮了，豆大的火苗跳动着，映照着几张写满紧张和兴奋的脸。
许清流把蓝布一层层揭开，露出了里面那本发黄的线装书。
“爹，爷爷，你们看。”
许望祖伸出枯槁的手，指尖在书皮上轻轻划过，却不敢真的按下去。
他老泪纵横地呢喃着：“书啊……真的是书，咱们许家几辈子了，连张写字的纸都难求，现在竟然有了一整本圣贤书。”
许三在一旁搓着手，急得团团转：“清流，这书贵不贵？要是弄坏了，咱们赔得起不？”
许清流看着父亲那副小心翼翼的模样，心里泛起一阵酸楚。
他轻声解释道：“爹，这书在外面书肆里，最便宜的刻本也要一二两银子。”
“若是那种名家批注的好本子，十两银子都未必买得到。”
“而这一本，是刘先生亲手抄的。”
“一二两银子？”