曹操脸一黑，连带着车内的气氛也为之一凝，方才谈论家事的轻松愉悦荡然无存。
郭嘉与荀攸何等敏锐，立刻察觉主公情绪变化，也收起了谈笑之色，静待下文。
“天子率百官亲迎……”曹操缓缓开口，声音不高，“我曹孟德何德何能，竟劳陛下与百官出城三十里相候？”
不多时，车外传来马蹄声，曹仁禀报，是许都方向信使来了，带来了疾之先生的亲笔信。
马车窗帘撩开，郭嘉伸出手：“书信给我！”
随后，郭嘉将贺奔的亲笔信拿了进来递给曹操，曹操迅速拆开外层的书囊，取出里边的绢帛来。
一看就是着急写的，写完没等墨迹干了就叠起来放进书囊里了。
大致意思如下。
孟德兄啊，天子带着百官出迎，这是要给你架在火上烤，关键你还不能拒绝，因为君赐臣恩，臣不能辞。
你若推辞不受，便是打了天子的脸，更显得跋扈。
可你若欣然受之，这功高震主、胁迫君上的名头，就算坐实了一半。
咱们这陛下，年纪不大，心思倒是越发刁钻了呦。
明着不敢和你翻脸，可仗着自己年龄小，打着“朕不懂事儿”的旗号，暗地里恶心你一下还是能做到的。
不过，此事也并非无解。
他既然要捧，你便让他捧。只是这捧的由头，得改一改。
南阳小胜，不足挂齿？好，那咱们就不提南阳。你要谈的，是“奉天子诏，平不臣，安社稷”。
就说袁术谋逆，你奉天子诏，驱逐袁术，不仅是拓土安民，更是“维护汉室法统”，此乃大义所在。
因此，天子出迎，迎的不是你曹司空平定南阳之功，而是迎你“拱卫汉室、铲除逆贼”之忠义与大功！
稍后面对天子与百官，乃至天下人，你须将姿态做足。
你要极尽谦恭，将一切功绩归于天子圣明，归于将士用命，归于许都留守的官员，让你无后顾之忧。
你得转移焦点，多言袁术“悖逆汉室”之罪，少提南阳得失。要把这次出兵，定性为一次肃清朝纲、维护正统的行动。如此，天子出迎，迎的是“汉室忠臣曹司空”，而非“权倾朝野曹孟德”。
你得示弱表忧，言辞间流露出荆州新添变数的忧虑，表明你虽有小功，然天下未平，逆臣犹在，你食不甘味、寝不安席，深感责任重大，唯恐有负天子厚望。简而言之呢，就是要把“受宠若惊”和“忧心忡忡”演足了。
最重要的一点，你要抢在天子之前，以司空府名义请天子下诏，厚赏此次出征将士，尤其是底层兵卒。再以司空府名义，对许都留守、协理政务的百官加以慰劳赏赐。让大家觉得，跟着你曹司空，既有大义名分，又有实际好处。
当然了，这其中的分寸火候，孟德兄自能把握。
只需记住核心，一定要把自己从“功高震主的权臣”，包装成“忧劳国事、谦逊忠贞的汉室栋梁”。
……
曹操看完，将绢帛缓缓折起，脸上的阴沉之色渐渐散去。
贺奔有句话说对了，小皇帝现在就是仗着自己年龄小，打着“朕不懂事儿”的旗号，搞一些恶心人的小动作，关键是曹操被这些小动作恶心到了，还不能因此和小皇帝翻脸。
而曹操在想的是另一个问题。
这个主意，是谁给陛下出的？
是陛下自己琢磨的？
还是身边的那些近臣们出的？
（本章完）