贺奔在许都眼巴巴等着刘皇叔的时候，曹操已经亲提大军对宛城形成了半包围。
按照贺奔的“战略目的大于战术目的”的指导思想，曹操对这次出兵南阳的定义，就是夺取南阳郡，而不是消灭袁术集团。所以，曹操一直没有急着直取宛城，而是一路上不紧不慢的进军，收取沿途各城池、关隘、营寨，主打一个稳扎稳打。
说白了，这就是给袁术联络吕布、南下和刘表干仗的时间。
对曹操而言，最好的局面，就是袁术、刘表和吕布三家，能在荆州打的天昏地暗，狗脑子都打出来才好呢。
这期间，曹操也每日收到许都发来的各种消息，其中就包括贺奔算计荀彧、试图催动刘备出兵许都的举动。当然了，这个结论也是曹操自己得出来的。
贺奔那点心思，坑坑荀彧这样不设防的君子那肯定是手拿把掐，可曹操是局外人，正所谓当局者迷，旁观者清，曹操一眼就看出贺奔这是在干什么。
嘶……
对呀，贤弟主动去谋划事情了，这确实难得，可贤弟为何要催动刘备出兵呢？
这个刘备，贤弟之前提起过他，说他是卢植的学生，而且平日里听贺奔提起刘备时，对刘备的评价还不错。
难道是这个刘备身上还有别的隐藏的东西？
除了他二弟确实很厉害之外，还有别的什么东西是我不知道的么？
在曹操的视角里，仅有一万兵马（其中还有几千是曹操拨给他的兖州兵）的刘备根本不足为惧，哪怕他是大汉皇叔也无所谓。
所以，曹操一时半会无法理解，他的疾之贤弟为什么对一个小小的刘备如此动心思。
在曹操看来，普天之下，值得贺奔动心思的人可不多哦。
……
宛城被曹操半包围之后，袁术继续派人去吕布那里，催促吕布给个回复，问他到底要不要联手抗曹。
袁术的使者是他手下的谋士阎象，他把局势对吕布分析的清清楚楚。
如果你我两家不联手，那曹操就会先干碎我主袁公路，然后再干碎你吕奉先。
不要以为你背靠荆州的刘景升就可以高枕无忧了，曹操要干碎你，不过是顺手的事儿。
反正在豫州干碎过你一次，在陈留之乱的时候又干碎过你一次，这次再干碎你一次，也不过是主打一个熟能生巧罢了。
三干吕布，将来史书流传，也是一段佳话啊。
如果你我两家能够摒弃偏见，联手抗曹，则你我两家还有活命的机会。
只要我们联起手来，南下攻取荆州，我们便可以荆州为根基，抵抗曹操的大军。
吕布之所以一直没给袁术答复，其实也是自己的算盘——他想让袁术和曹操先干一波，然后他在坐收渔翁之利。
可他没想到袁术这么没用，竟然这么轻轻松松的就被人家一路推到宛城了。
可要吕布出兵救援宛城，那也是绝对不可能的。
吕布也知道，若是等到曹操彻底消灭袁术兵马之后，自己也差不多可以准备跑路了。
所以，吕布终于下定决心，派出使者，明确回复袁术结盟的提议。
只是袁术和吕布这两脑子加起来也琢磨不明白——曹操又不是兵力不足，为什么要对宛城半包围？这不是明摆着等袁术弃城跑路么？
他们两家的使者当着曹操大军的面来来回回的，曹操难道就不会派出一队骑兵拦截么？