几个姨太太站不住了，让丫鬟搀着，摇摇欲坠。
“大帅，”赵铁柱硬着头皮上前，“全府一百三十八间房，连茅厕、马棚都搜遍了……没见金条。”
曹斌腮帮子咬得咯咯响。
他目光在人群里扫，像饿狼寻食。
“刘文炳呢？”他忽然问。
王福赶紧答：“还没找着……他住处去过了，没人。邻居说昨儿后半夜听见门响，再就没动静。”
“妈了个巴子……”曹斌眼里凶光一闪，“喂马的刘洪是不是他远房表哥？”
“是、是。当初是刘司机引荐进府的。”
“带过来！”
不过片刻，刘洪被两个亲兵拖了过来。
这是个老实巴交的汉子，四十来岁，一身马粪味儿。
此刻吓得腿都软了，扑通跪倒在地。
“大、大帅……”
“刘文炳去哪儿了？”曹斌蹲下身，盯着他眼睛。
“小人不知啊……文炳他、他有时去赌两把，有时逛窑子……小人就是个喂马的，哪敢多问……”
“不知道？”
曹斌笑了，露出白森森的牙，“你是他亲戚，我怀疑他偷了老子金条跑路，你能不知道？”
刘洪魂飞魄散，一个劲磕头：
“大帅明鉴！文炳虽是小人表亲，可平日来往不多……他干的勾当，小人真的一概不知啊！”
“一概不知？”
曹斌站起身，朝赵铁柱摆摆手，“打。打到他知道为止。”
两个亲兵拎着牛皮鞭子上前。
第一鞭抽下去，刘洪背上衣裳就裂开道口子，血痕瞬间渗出来。
他惨叫一声，趴倒在地。
第二鞭、第三鞭……鞭子甩得呜呜响，每一下都皮开肉绽。
刘洪开始还哀嚎，后来只剩闷哼，身子抽搐着，手指抠进泥地里。
林婉如死死闭上眼。
每一声鞭响都像抽在她心尖上。
她偷偷睁开条缝，视线越过人群，看向墙角那个站着的身影——王九金正低着眼皮，头都没抬一下。
她忽然想起昨夜王九金在窗外那副笑眯眯的模样，还有那句“凉茶伤胃”……一股寒意顺着脊梁骨往上爬。