“那您说怎么着？”
刘文炳本想再敲一笔，可看着王九金手里的菜刀，知道王九金救过大帅的命，自己也不敢太过份，话到嘴边又咽了回去。
最后哼了一声：“算了，我刘文炳大人有大量。王灶头，管好你的人，下次可没这么便宜了。”
说罢，他挺直腰板走了，皮鞋踩得嘎嘎响，只是裤腿上那片油渍格外扎眼。
王九金站在日头底下，直到那背影转过月亮门，才慢慢抬起手中的菜刀。
阳光照在刀刃上，反射出一道冷光。
厨房里，陈小刀小声抽泣。
“别哭。”王九金走进来，从怀里摸出个小瓷瓶，“这是我自配的‘活血散’，比药酒管用。”
他亲手给小刀敷药，手法很轻。少年咬着嘴唇问：“师傅，我是不是给您惹祸了？”
“祸早就有了。”王九金淡淡道，“姓刘的这种东西，你不碰他，他早晚也会找上门来。”
“那怎么办？”
王九金没说话，只是把药瓶塞进小刀手里。瓶身温热，带着人的体温。
晚上收工前，王九金把几个老帮工叫到跟前：“从今儿起，后厨的人，没事少往前院凑。见了姓刘的，绕道走。”
“灶头，咱们就这么忍着？”说话的是切墩的老赵，五十多岁的老厨子。
“忍？”王九金笑了笑，“老赵，你炖过老鸭汤没？”
“炖过啊。”
“猛火炖烂的鸭子，那汤浑。得小火慢煨，煨足时辰，汤才清亮，味才醇厚。”
他说完这话就出了厨房，留下几个人面面相觑。
老赵咂摸了半天滋味，突然一拍大腿：“懂了！王灶头这是要……文火炖王八呢！”
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戌时三刻，大帅府西院的灯一盏盏灭了。