“那是太上皇借你这把刀，去砍断忠顺王的命脉——也是在削陛下的钱袋子！”
“不是你够硬，是有人把你磨得锋利！”
“还不醒悟？”
林如海浑身一颤，如遭雷击。
细想之下——
自己不过区区正七品巡盐御史，何德何能，竟能令一方藩王退避三舍？
还不是朝中有人递来印信、撑起腰杆，只等他挥刀割肉、事成即弃！
一把快刀，用完就扔！
他心头最后一点热气，彻底凉透。
可眼下刀光横飞、火舌乱窜，唯有先活命要紧。
刚冲至后院女眷居所，便撞见林黛玉在王嬷嬷与雪雁护持下仓皇迎面奔来。
几位姑娘皆是脸色煞白，鬓发散乱，裙裾沾尘。
“速赴城外大营！”
“此处不可久留！”
贾瑛伸手将林黛玉拽至身后，见她安然无恙，呼吸才略略一松。
亲卫列阵开道，刀盾齐举，硬是从血路中劈出一条生门，终是冲出了林府。
踏出府门，街面却静得瘆人。
烈焰映红半边天幕，而眼前长街空寂无声，连犬吠都听不见一声，与身后火海判若两界。
“停步！”
贾瑛对凶险向来警觉，刹那间汗毛倒竖。
他猛地抬手，示意左右按兵不动。
正欲转身回撤——
街旁宅院的窗扇、门板轰然洞开，一股浓烈刺鼻的硝磺气息裹着寒风扑面而来。
“糟了！”
“退！快退回去！”
他脑中电光一闪，已是惊怒交加。
话音未落，头顶阁楼骤然爆亮！
火光炸裂，轰鸣震耳，白烟翻涌如沸。
尖啸声撕裂空气，密如骤雨！
噗噗噗——
“呃啊——”
冲在最前的亲卫顷刻间被数十枚弹丸贯穿躯干，精钢打造的胸甲竟如薄纸般崩裂四溅。
幸而他们以血肉之躯扛住了那轮火药狂啸。
余下护卫尚在茫然失措，林如海却已面无人色，失声叫道：
“是火铳！只有东南水师才配发的火铳！”
“威力骇人！血肉之躯根本挡不住！”
贾瑛心头一沉，印证了猜想，又暗自凛然——北地多年未见此物，他几乎忘了这玩意儿的滋味。
只因大乾天子忌惮火器易乱纲常，军中严禁私铸擅用，故而京畿及中原诸军，极少配备。
唯独南疆与滨海之地，为防倭寇劫掠、南梁犯境，才准许水陆营中少量列装，用以守险拒敌。
谁料今日，这些刺客竟连火铳都备得齐整。
显是筹谋已久，不惜重金，孤注一掷。
“护林大人退回府中！”
“火铳装药极慢，其余人随我冲楼！斩尽刺客！”
“跟我上——！”
贾瑛俯身抄起地上一面桐油浸过的圆盾，弓步疾进，如离弦之箭直撞街心。
身后的甲士立刻拔刀跟上。
眨眼工夫。
贾瑛撞开楼梯口的木门，直扑沿街铺子的二楼，整间屋子呛得人睁不开眼——
浓烈刺鼻的硝烟裹着灰白雾气翻涌不息，连门窗都影影绰绰，根本辨不出方向。
转眼便见一伙二十来号火枪兵，正手忙脚乱往枪管里塞药。
可这些人压根没练熟，火绳忽明忽暗，有人刚扣动扳机，枪膛“砰”地爆开，碎铁片扎进胳膊，惨嚎声撕心裂肺。
见贾瑛非但没退，反而提刀疾冲而来，
这群刺客霎时炸了营。