贾探春正坐在书房里，指尖缓缓划过纸页，默诵贾瑛亲笔所书的奏议。
面上平静如水，连睫毛都未颤一下。
可胸中早已惊涛裂岸，气血翻涌难抑。
只因那纸上字字如刀，句句似雷，劈得她心神剧震。
纵使她见识广博胜过寻常男子十倍，此刻也僵在原地，半晌吐不出一个字。
“哥哥怎敢做这等撼动朝纲的事？”
“此议一旦上达天听——”
“满朝文武怕是要群起而攻，视其为乱臣贼子！”
贾探春心头一紧，骤然明白过来：
若叫人查出这背后执笔劝谏之人竟是贾瑛，顷刻间便是千夫所指、万箭穿心。
贾瑛却声沉如铁，一字一顿道：
“本公三征北境，走遍村野灶台，亲眼所见：贫家百姓，十有八九依附豪绅佃耕。丰年时，田产所得大半归东家，穷户仅分薄粥一碗；荒年一至，既无寸土傍身，壮者只得卖儿鬻女、流徙乞食，老弱妇孺，倒毙沟渠者日日可见。”
“士大夫坐享其成，反将百姓逼至绝路！”
“朝中诸公若与黎庶为敌，便是与本公为敌！”
“本公身份特殊，不便直陈利害，唯有借贵妃之口进言天子——此举救的是活命之民，立的是千载之功！”
实则，贾瑛此话半是肺腑，半是机锋。
一则确为苍生计，二则亦要破冯桀等人暗中布下的困局。
果然，贾探春听得双眸微亮，神色骤然肃然。
“兄长心怀社稷，思虑深远，只可惜陛下尚不知您拳拳赤诚，竟要劳烦娘娘代为陈情……”
……
皇宫深处。
德阳殿内烛影摇红。
庆隆帝枯坐龙椅，眉峰紧锁，目光沉沉落在阶下丞相冯桀身上：
“丞相的意思是——那些逃荒的百姓，宁肯挤在京城讨饭，也不愿去北边垦荒？”
“眼下已有数万流民日夜兼程往京师奔来？”
“短视！糊涂！蠢不可及！”
他本以为北伐大捷，辽东新土便是百万饥民的活命田，谁知坊间谣言四起，都说朝廷把赈灾粮饷全填进了军营。
转眼之间，流民如潮，直扑皇城根下。
庆隆帝揉着额角，心头疑云密布：
这盘棋，怎么越走越偏？
冯桀趋步上前，声音洪亮而急切：
“启禀陛下！
如今民间怨气冲天，皆指北军扰民夺粮。
再这般下去，怕是百万饥民尽聚京畿，届时刀兵未起，人心先乱，陛下安危恐难保全！”
“臣与诸位大人反复商议，一致以为——
北军须即刻停战，不得再发一兵一卒！”
庆隆帝怔住。
这可是皇祖父托梦贵妃亲授的方略，岂会出错？
可百姓为何宁当饿殍，也不肯北上种地？
“陛下莫非忘了，此番北伐，图的究竟是什么？”
辛弃疾霍然出列，朗声如钟，震得梁上尘落：
“陛下志在开疆固国，而今辽东沃野百万顷，黑土膏腴，雨润风调。草原人只知放牧，白白荒着良田！若由我大乾子民去耕去种，何愁百万难民无处安身？”
“然开疆之本意，岂止于拓土？更在于富民！民富，则国自强！”