“江淮三遭雹灾，麦浪砸成泥浆，豆秧折作柴梗！”
“莫非真有大劫将至？”
“黄河水位跌得只剩河床喘气！”
“照这势头，别说早茶树抽不出新芽，田里禾苗怕是要活活渴死！”
庆隆帝听着，心口像被几只手来回攥拧。
古来上位者最信天意。
君权神授四个字，刻在骨头上、融在血脉里。
鬼神之说，宁可信其有，不敢疑其无。
“莫非皇爷爷托梦贤德妃，是来敲响警钟——大乾气数正往下坠？”
“皇爷爷当年批的每桩事，哪一桩没应验？”
“难不成……真有英灵显圣？”
他越想越沉，话音渐低，终至无声。
忽而抬眼，目光如刀扫过殿中群臣，冷声发问：
“今年天象反常，灾异频发，诸卿久居庙堂，可有实策应对？总不能光靠烧香磕头，糊弄老天爷！”
朝堂嗡嗡作响，众官交头接耳。
冯桀却昂首出列，袍袖一振，朗声道：
“启奏陛下！
天意即民意，天心即人心；天若垂怜，国运自昌；天若震怒，必因政失！如今云不施雨、雹不讲理，正是上苍示警！”
“唯有多设坛、广备牲、延时日、增仪典——焚香三昼夜，祭酒九回轮，以赤诚撼动苍穹！精诚所至，金石为开，上天焉能不垂悯？”
按旧例，祭礼一办，告示一贴，百姓便安心，风波便平息。
庆隆帝刚要点头，忽听一声断喝——
“荒唐！”
辛弃疾一步踏前，声如裂帛：
“丞相此论，纯属欺世盗名！”
“《荀子·天论》明言：天行有常，不为尧存，不为桀亡！日升月落、寒来暑往，自有其道，岂因君王贤愚而改弦更张？”
“陛下纵使焚尽龙涎、跪穿金砖，四时轮转、旱涝节律，半分不会低头！”
冯桀登时面皮涨紫，反唇相讥：
“照辛大人意思，满朝文武、陛下圣躬，就该束手旁观，任百姓饿殍载道？”
“这是把黎庶性命当草芥！”
“好一副铁石肝肠，冷硬如铁！”
辛弃疾眸光一凝，字字沉实：
“丞相错解圣贤意！
荀子还说：强本而节用，则天不能贫；养备而动时，则天不能病；修道而不贰，则天不能祸。水旱不致饥，寒暑不致疫，妖祥不致凶——全在人为！”
“与其仰头求雨，不如俯身修渠；与其跪拜禳灾，不如开仓赈粮、筑堤防雹、选种抗旱！”
“把活路全押给老天爷，跟闭眼跳崖有何不同？”
“别学那等装模作样、糊弄圣听、哄骗百姓的混账差事！”
冯桀喉头一哽，脸红似炭，词锋远逊于人。
庆隆帝缓缓颔首，声音低而重：
“爱卿说得对！”
“单靠几场祭典，填不饱北方一百多万张嘴！眼下已是火烧眉毛，须得立刻拿出真章实策！”
“事在人为，不是空话；坐等天恩，等于等死！”
话音未落，冯桀眼珠一转，阴阳顿挫道：
“辛大人高论震耳，可既言‘事在人为’，敢问——第一道令下何处？第一粒粮拨向何乡？第一道堤该夯在哪段河岸？”
辛弃疾一时语塞，眉峰微蹙。
冯桀立即扬声再逼：
“道理人人会讲，落地却要踩进泥里！谁不会说‘修渠抗旱’？可渠怎么挖？钱从哪来？人手怎么调？”