帐下心腹策马绝尘，星夜兼程，将代善人头快马递送京师。
朝堂震动！百官失语！
荣国府。
正午开饭时分。
寻常百姓尚且两餐果腹，贾府却是钟鸣鼎食之家，一日三膳乃至四膳皆寻常事。
贾政掐着晌午歇息的空档回府用饭，顺道考问贾宝玉等人在族学里的课业进境。
后堂暖阁里，贾母望着孙辈们一一进来，心头熨帖。
探春、迎春虽年纪稚嫩，却个个眉目清朗、举止从容，小小年纪已能把《论语》《孟子》倒背如流——全赖老太太日日耳提面命、手把手调教。
再瞧王熙凤这孙媳妇，越看越顺眼，只可惜她嫁的是次房之子，若许给长房嫡孙，那才真叫珠联璧合。
“咦？”
“好端端的少奶奶，怎穿得这般素净？”
贾母目光一扫，忽觉王熙凤今日格外不同。
身上锦缎虽是上等云锦，可头上无珠翠，腕上无金镯，连耳垂都空荡荡的。
王熙凤低头绞着手帕，脸微微泛红，支吾不语。
丫鬟平儿抢着开口：“老太太您还不知道呢！”
“瑛三爷出征前招兵买马，银钱流水般出去，全是咱们奶奶贴进去的！”
“连压箱底的嫁妆都……”
话未落地，王熙凤急忙用胳膊肘轻轻撞了平儿一下，摇头示意打住。
众人却已心照不宣。
贾母怔了怔，随即点头叹道：
“怪道你这几日衣裳总来回换这几件！”
“鸳鸯——”
“饭后把今年备下的岁银提前拨给奶奶，再挑一匹我屋里新收的苏绣送去。男人在外豁出性命，家里断不能让媳妇寒了心！”
略一顿，又扭头吩咐管账的王夫人：
“下月起，贾瑛屋里月例加一两，从我私房里支！”
王夫人立马拉下脸来，酸溜溜道：
“老太太这话可就见外了！”
“一两银子，府里账上还掏得起，何苦动您的体己？”
“只是这钱花得实在冤——”
她一把攥紧王熙凤的手，眼圈微红：
“我的好侄女啊……”
“刚过门就守活寡，连陪嫁的金玉首饰都一股脑儿塞给瑛哥儿！”
“你傻不傻？万一他回不来，你图个啥？”
她想起哥哥王子腾私下所言，认定贾瑛此去凶多吉少，这笔嫁妆，怕是打了水漂。
满屋人闻言，齐刷刷望向王熙凤，眼神里全是怜惜，甚至带点不解——
王家嫡长女出嫁，妆奁何止千金？
私房钱、田契、铺面、金银细软，少说也有三四千两！
全搭进去了？
这不是糊涂透顶，是什么？
王熙凤张了张嘴，想替贾瑛争一句——她认准的人，从来不是凡夫俗子。
可话到嘴边，终是咽了回去。
正当众人唉声叹气，暗叹她情迷心窍之际——
门外小厮跌跌撞撞闯进来，嗓音发颤：
“政二老爷！宫里急召！陛下点名要文武百官即刻入宫，午朝议事！”
“连您也得立刻进宫面圣！”
什么？
满座愕然。
贾政不过从五品员外郎，寻常朝会都轮不上露脸，更别说这多年不见的午朝！
大乾开国以来，午朝屈指可数——