京郊西山。
马蹄踏在黑色的煤渣路上，发出咯吱咯吱的声响。
风从光秃秃的山岭间刮过，卷起漫天黑灰，吹得人睁不开眼。
小六缩着脖子，一张脸被染得黑一道白一道。
“少爷，这地方……连鬼都嫌弃。”
放眼望去，全是废弃的矿坑和堆积如山的矿石，地面寸草不生，空气里弥漫着一股硫磺和煤灰混合的怪味。
沈安勒住马，从马背上跳下。
他环顾四周，脸上看不出任何情绪。
“地方够大，没人打扰。”
他指着前方一片还算平坦的空地。
“就在这里，把旗子给我竖起来。”
几名家将从马车上搬下一根数米长的旗杆，又取出一面卷着的黑色大旗。
旗帜展开，风灌入其中，猎猎作响。
“神机营”三个龙飞凤凤舞的烫金大字，在这片死气沉沉的黑色世界里，扎眼得有些可笑。
小六看着那面旗，又看看周围的环境，嘴巴张了张，最后还是没说出话。
他只是从怀里掏出一大卷纸，和一桶浆糊，走到空地旁一块被磨平的巨大岩壁前。
招募告示很快贴了上去。
白纸黑字，在黑色的岩壁上格外显眼。
消息像是长了脚，很快传遍了整个京城西郊。
起初是附近的流民和乞丐，他们被那面突兀的大旗吸引过来。
人们三三两两地聚在岩壁前，伸着脖子，辨认着上面的字。
一个识字的干瘦汉子，一字一句地念了出来。
“神机营招募新兵，不问出身，不看背景。凡流民、乞丐、有案底者，皆可应征。”
人群中发出一阵骚动。
“什么？不要良家子，专要我们这些没人要的？”
“这是什么道理？官府招兵不都要身家清白吗？”
那汉子没理会众人的议论，继续往下念。
“应征条件，三选其一：一，力大无穷；二，奔走如飞；三，绝对听话。”
“凡入选者，包吃包住，顿顿有肉！”
最后四个字，念得格外响亮。
人群瞬间安静了。
所有人的眼睛都亮了，死死盯着告示上的那句话。
“顿顿有肉？真的假的？”一个衣衫褴褛的乞丐舔了舔干裂的嘴唇。
“肯定是骗人的！官府的丘八一个月都吃不上几回肉，凭什么我们能顿顿吃？”另一个缺了门牙的流民嗤笑一声。
议论声四起，却没人敢上前。
他们被骗怕了。
没过多久，几匹高头大马驰来，马上的人穿着讲究，一看就是京城的权贵子弟。
他们勒马停在远处，指着那面“神机营”的大旗，笑得前仰后合。
“快看，那就是沈安的‘神机营’？我看叫‘乞丐窝’还差不多！”