民意即天意，何来蒙蔽之说？”
堂内顿时分成两派。支持者多是年轻士子，反对者则以年长者居多。
这时，一位白发老者缓缓站起。
众人望去，竟是致仕的南京礼部尚书顾起元。
这位老臣虽已致仕，但在江南士林威望极高。
“诸君且听老朽一言。”顾起元声音苍老，但中气十足。
“老朽历任礼部，深知祖陵关乎国本。然——”
他话锋一转：
“老朽祖籍常州，去岁归乡，亲见运河沿岸民舍半淹，百姓以舟代步。
问其故，皆言‘水高于屋，年年如是’。
诸君，若祖陵真能镇住水患，何以至此？”
这番话让许多反对者语塞。
顾起元继续道：
“陛下新政以来，平辽东、定漠南、开海禁、革盐政。
哪一件不曾被斥为‘变乱祖制’？
然结果如何？国库充盈，边患平息，百姓得利。
今迁陵治河，老朽以为，当观其效，而非固守虚名。”
“顾老宗伯！”陈名夏急道，“此一时彼一时！祖陵乃……”
“祖陵乃太祖高皇帝孝陵！”顾起元打断他，目光如炬。
“然太祖若在天有灵，见其子孙固守一陵而令万民遭灾，会作何想？
《孝经》言‘立身行道，扬名后世，以显父母’。
陛下根治河患，保千万生灵，使太祖圣名永垂，此非大孝？”
堂内鸦雀无声。
陈子龙趁机起身，向顾起元深深一揖：
“顾老，学生以为，今日之争，非争迁陵与否。
乃争我大明士子当以何种姿态面对变革。”
他转身面向众士子，折扇轻拍掌心：
“是抱残守缺，空谈礼法？还是勇于任事，为民请命？
陛下已开‘民意决政’之先河，此乃千古未有之创举。
我等江南士子，素以‘经世致用’自诩，此刻不正该挺身而出，为陛下新政助力？”
“说得好！”夏允彝激动道。
“我愿联名上书，支持迁陵治河！并请赴淮扬，亲督河工！”
“我也愿往！”
“算我一个！”
年轻士子们纷纷响应。反对者面面相觑，终是摇头叹息，不再多言。
天下沸腾的同时，谨身殿则平静异常。
朱由校坐在御案后，面前堆叠着厚厚的奏报。
不是各部衙门的题本，而是来自锦衣卫、东厂密探的民间舆情汇总。
这些密报每份封皮上都贴着小签，标注着来源地：
北直隶、南直隶、山东、河南、湖广……甚至遥远的四川、广东都有。
王承恩侍立在一旁，小心翼翼地将批阅过的奏报整理分类。
“……三月二十五，首善书院讲学。
士子吴麟征引《孝经》《礼记》反对迁陵。
言‘祖宗陵寝，安居二百五十载，乃国家命脉所系’
国子监监生史可法驳之，引《孟子》《周易》。