袁世振嘴唇翕动，想辩驳，却发不出声音。
纲法——那是他苦心筹划三年、准备呈给朝廷的救命方。
两淮盐政积弊已深，盐引壅塞、盐课拖欠、私盐横行。
他提出的“纲盐法”，便是要让大盐商包揽盐引、世袭经营，以商代官，稳定盐课。
这法子当然会让盐商势力坐大，可在他看来，这是断臂求生。
朝廷需要税收，盐课不能垮。
“若是泰昌元年、万历四十八年，朝廷内外交困，辽东军饷都发不出来的时候，”
张泼的声音将他拉回现实。
“你这纲法，或许真能解燃眉之急。可是抑之兄——”
他顿了顿，目光如刀：“现在是天启三年。”
天启三年。
这四个字，在袁世振耳中轰然回响。
是啊，天启三年。辽东已平，漠南已定，荷兰人签了《澎湖条约》，台湾设府开港。
朝廷新设邮政年入百万，税制改革让太仓库岁入翻倍。
皇帝内帑拨给国帑的银子，比盐课全年都多。
朝廷……真的不缺这一百多万两盐银了？
“不可能……”袁世振喃喃，像是在说服自己。
“左堂，盐课每年光现银便能上缴户部一百余万。
除此还有九边盐引之需，灶丁之税、工本银等虽不上缴国库，然亦能减少太仓库开支。
纵然没有边患，新政难道不需要钱？兴建学院、整饬河道、移民实边……
哪一项不是吞金巨兽？”
他越说越急，像是溺水者抓住最后一根浮木：
“废除盐榷，百万盐工、灶户去哪里寻生计？
煮盐、运盐、销盐，牵连多少人家？朝廷这是要逼反百姓吗！”
“生计？”
张泼忽然笑了。
那笑容冰冷，没有半分温度。
他绕过公案，一步步走向袁世振，靴底踏在砖上，每一步都像踩在袁世振紧绷的心弦上。
“抑之兄，你跟我说……生计？”
他在袁世振面前站定，两人相距不过三尺。
张泼比袁世振矮半头，可此刻那挺直的脊梁、灼灼的目光。
却让袁世振感到一股无形的压迫。
“好，我们说说生计。”张泼的声音陡然拔高。
“你说盐课一百多万两，是，朝廷是得了这一百多万。
可盐工、灶户、百姓，为了这一百多万，要遭多少罪，抑之兄知道吗！”
他猛然抬手，指向堂外南方——那是盐场的方向。
“官盐价高质劣，一斤盐卖到八十文，里头一半是泥沙！
百姓吃不起，只能转向私盐。
盐枭与地方衙役勾结，巡盐的兵丁睁一只眼闭一只眼，为什么？
因为盐务官员自己就在私盐里占着分利。
官府的盐场成了私盐窝点，抑之兄，你这个都转运使，真不知道？”