他来南京的两年，我们可是孝敬不绝，这份情，他总不能……”
这话像是一根救命稻草，崔呈秀眼睛一亮，但随即又黯淡几分：
“曹公公自然是要联系的。只是……今时不同往日。
陛下乾纲独断，内官权势虽在，却也须谨守分寸。
此事闹得如此之大，曹公公是否还愿意、是否还能插手，尚未可知。”
话虽如此，他脸上终究恢复了几分血色。
“本官这就去信，陈明利害，请曹公公务必在京中斡旋。”
他转向汪文灿，语气竟带上了几分商量的意味，甚至隐隐有些请示的口吻：
“汪翁，盐院大人……今晚可否拨冗一见？”
在这扬州盐业的隐秘圈子里，似乎连崔呈秀这个代天子巡狩的御史。
在某些人面前，也要矮上一头。
汪文灿沉吟片刻，缓缓点头：
“盐院大人今日巡视淮北盐场，按行程，傍晚必返江都。
小人这就派人去渡口迎候。一有消息，立刻知会崔大人。”
崔呈秀脸色这才真正和缓了些许，仿佛“盐院大人”四个字，给了他莫大的底气。
他重新坐下，端起已经凉透的茶，一口饮尽。
扬州府衙，后园凉亭。
与影园内的阴郁紧张截然不同，府衙二堂敞着门，穿堂风带着雨后的凉意。
南京刑部浙江清吏司郎中王之寀，正与停职待参的知府刘铎对弈。
王徽坐在一旁观战，手里拿着一卷案宗，却有些心不在焉。
棋盘上，刘铎的白子左支右绌，显然心思全然不在棋上。
他几次欲言又止，终于按捺不住，落下一子后，低声道：
“心一兄，如今仪真吴迪口供在此。
与江都验尸结果、仪真私盐案卷相互印证，两案关联已算证据确凿。
接下来……我们当如何着手？总不能干等着吧？”
王之寀不慌不忙，拈起一枚黑子，稳稳落在棋盘一处要害。
这才抬眼，似笑非笑地看着刘铎：
“我以兄，予观汝之胆色、气节皆是上乘，做个知府，本是绰绰有余。
只是……”他摇了摇头，“总是容易为一时的利害得失所惑，看不清大局。”
王徽忍不住插言：“郎中公，此言何解？下官等……何处被一时所惑？”
王之寀放下棋子，拿起手边蒲扇摇了摇，慢条斯理道：
“我问你们，盐政——盐课、盐引、巡盐御史、都转运盐使司。
这些，归你扬州府管吗？那巡盐御史崔呈秀、两淮都转运使，是你扬州府能动的吗？
甚至，是南京刑部王部堂能直接处置的吗？”
刘铎与王徽皆是一怔。
“所以啊，”王之寀叹了口气。
“我们眼下，其实什么都不必做，也做不了太多。真正要做的，是等。”
“等？”刘铎不解。
“等京城来人。”王之寀目光投向亭外炽热的阳光。
“你们看看那位陈巡按，他到了江都，听说盐工家属‘失踪’后，着急了吗？
没有，他在做什么？他在江都立下行辕，广开告箱，受理百姓各类冤屈陈情。