队伍中间，是几名被镣铐加身的囚犯，正是昔日建州女真的核心人物。
面色灰败的皇太极、犹带桀骜的阿济格。
以及那个低着头、眼神闪烁的汉人谋士范文程。
他们身后，还跟着一些觉罗家的次要成员，个个面如死灰。
押送队伍的领头者，是两位年轻的宗室。
一位是面容尚带稚气的皇五弟朱由检。
另一位，则是年纪稍长，眉宇间带着几分干练与风霜之色的唐王世孙朱聿键。
朱由检的心情有些复杂，更有些纳闷。
处决这几个叛逆，为何非要选在万岁山？
皇兄在会试结束那日亲自交代他负责此事时，只说了让他去刑部找朱聿键监刑。
并没有说去哪监刑，他忍不住看向身旁的朱聿键。
“聿键叔祖，”他低声问道：
“不过是处决几个阶下囚，为何不去西市？刑部大牢绞死也行啊。
为何偏要劳师动众，来这皇家园圃？”
朱聿键闻言，摇了摇头，低声道：
“五爷，这事我也不知道为什么，是刑部顾侍郎交代的。
必须在此地行刑，且需选在东麓那株老槐树下。”
他顿了顿，补充道，“顾侍郎行事向来严谨，必有深意，我等照办便是。”
朱由检闻言，不再多问，只是心中的疑惑更深。
他抬眼望去，暮春的万岁山，林木葱郁，生机勃勃，与“刑场”二字实在难以联系。
众人沉默地行至东麓，果然见到一株枝干虬结、颇有年头的老槐树。
阳光透过新绿的树叶，在地上投下斑驳的光影。
本该是清幽之景，此刻却因这群人的到来而弥漫起一股肃杀之气。
总捕清吏司的宗室子弟们迅速散开，警戒四周，同时将囚犯们驱至槐树下。
绳索被熟练地抛过粗壮的树枝，套成了一个个死亡的绞索。
朱由检站在不远处，静静地看着。
他的目光扫过皇太极那张曾经叱咤辽东、如今却写满不甘与绝望的脸。
扫过阿济格那依旧凶狠却难掩恐惧的眼神，最后定格在范文程身上。