一股寒气猛地从尾椎窜上天灵盖。
朱楧盯着他，嘴角一扯，笑意冷得像冰碴子：
“这次吴三桂降金，怕也少不了你这个舅舅在背后推波助澜吧？若没你耳提面命，他一个血气方刚的少将，怎会轻易跪倒在皇太极马前？”
“你们盘算得好——趁李自成攻破京城、天下大乱之际，里应外合夺下京师，好向皇太极邀功请赏，换顶新朝的乌纱帽。可惜啊，撞上了朕的铁骑，打得你们溃不成军、丢盔卸甲。”
“既然骨头早已软成这样，又何必来朕面前装可怜、讨活路？”
“朕可不是朱由检，更不会被你几句话哄得团团转。你既已做了后金的臣子，那就老老实实，当个尽忠到底的奴才！”
说到这儿，朱楧已全然失了耐性，手一挥：
“拖下去，砍了。”
“遵命！”
两名亲卫上前，架起祖大寿就往外走。
祖大寿魂飞魄散，嘶声喊道：
“陛下留步！饶命！小人手里攥着一条关乎后金存亡的密报——千真万确！只要陛下肯网开一面，我立刻和盘托出！”
朱楧眼皮都没抬，语气淡得像拂过窗棂的一缕风：
“那消息，对朕毫无价值。因为后金，马上就要灰飞烟灭了。”
话音未落，再不看他一眼，只冷冷下令：
“拖走，斩！”
“陛下！这消息真能动摇后金根基……”
话没说完，一名护卫反手一记重击，狠狠劈在他后颈上。
祖大寿两眼一翻，当场瘫软，被人拖着拖出了殿门。
甘宁望着那远去的背影，略一迟疑，低声问：
“陛下，真不听他说完？”
朱楧嗤笑一声：
“听什么？用不了多久，整个后金都是朕的疆土——它藏在哪本账册里、哪座库房中、哪个人肚子里，朕还用问？”
“不管他想卖的是什么机密，在朕眼里，都不值一命。朕绝不会为一句‘重要情报’，放走一个叛国之徒。”
甘宁微微颔首，不再多言。
这时，城东方向蹄声如雷，数骑快马疾驰而至。
传令兵翻身下马，单膝跪地，抱拳禀道：
“陛下！戚继光将军急报——皇太极遣使求和，戚将军特命属下请示圣意！”
朱楧一听，像是听见了天底下最荒唐的笑话，仰头冷笑：
“求和？皇太极倒会做梦！你回去告诉戚继光——休谈和议，他皇太极，没那个分量。”
“只两条路：要么无条件投降，束手就擒；要么战死沙场，尸填沟壑！”
“另传朕旨：开战之后，不留俘虏！”
“女真——有女人足矣，男人？一个不留！”
“喏！”
传令官领命转身，翻身上马，绝尘向东而去。
片刻之后，京城东郊火光冲天，炮声震耳欲聋，枪响密如骤雨。
紧接着，是排山倒海般的呐喊与厮杀，直冲云霄。
这一仗，却比预想中拖得久。