“恭迎吾皇回銮！！！”
校场之外，十余万甲胄鲜明的大华将士齐声怒吼，声浪翻涌，直冲云霄！
老朱脚步微顿，胸口一紧，整个人又被震得晃了一下。
本以为自己早已见惯风云，心如古井，可眼前这排山倒海的忠诚，竟又撞得他心头发颤。
更让他动容的是将士们眼里的光——那不是敷衍的礼敬，而是沙井城守军眼里同样的炽热与笃定！
原来，这些兵将，真心实意地认朱楧这个主子。
他此前一直揣测，朱楧不过是个挂名皇帝，底下全是暗中培植的私兵。哪怕在沙井城瞧见将士们眼中那份敬重，他也只当是朱楧悄悄拉拢的死士；到了初始城，满营女将更是坐实了他“无人可用、只能另辟蹊径”的判断。
可眼前这钢铁城，彻底推翻了他的念头。
十几万人，目光灼灼，山呼海啸般迎候一人——这哪是傀儡能有的阵仗？
这钢铁城，这座大华王都，朱楧攥得牢牢的，半分没松手。
再抬眼扫过那些垂首肃立、神色恭谨的大华文武百官，老朱心里彻底亮堂了：朝堂上下，也早被这逆子收得服服帖帖。
霎时间，他心头那点抵触，悄然淡了几分。
这逆子是爱呛人，可若真能把大华捏得这么瓷实……大明交到他手里，未必不行。
大明加大华，若真融成一块铁板，会是什么光景？
老朱胸中，竟悄然浮起一丝久违的热望。
当然，他初来乍到，不敢轻下断语。
他打算安下心来，好好走一走、看一看，再做打算。
倘若大华确已尽在朱楧掌中，那自然皆大欢喜；
倘若尚有缝隙未合，他这个当爹的，倒也不妨亲手教教儿子——什么叫真正的权柄，什么叫滴水不漏的棋局。
想到这儿，老朱眉间阴郁散尽，目光第一次真正落在朱楧身上，不再带审视，而是一副旁观者的从容。
正这时，人群中一道身影，蓦然攫住了他的视线。
那女子端庄雍容，凤冠垂珠，身姿看似纤柔，步履却沉稳如钟。
只一眼，老朱浑身一凛，仿佛有扇尘封多年的门，“吱呀”一声，被风轻轻推开。
“楧儿，回来了。”
话音未落，她已款步上前，停在朱楧面前，声音温软却藏不住关切：
“楧儿，总算回来了。在大明，可受了委屈？”
正是郜氏。
朱楧笑着应道：“娘，我能吃什么亏？这不是囫囵个儿回来了嘛。”
徐妙锦忙快步上前，敛裙行礼，语气诚恳：
“儿媳拜见太后。此番是儿媳执意要去大明，陛下放心不下，才亲自陪我走这一趟。”
“儿媳知错，甘愿受罚。”
郜氏望着她，轻轻叹了口气：
“这事，娘已听说了。怪你，也怪不得你。只是下不为例。你们如今身份不同了——一个是天子，一个是国母，任性不得。”
她转头看向朱楧，语气微沉：
“你也一样。堂堂大华天子，抛下江山社稷，偷偷摸摸跑去大明，万一有个闪失，你打下的基业，岂不一夜倾覆？”
“这种事，再不许有下次，听见没有？”
朱楧忙不迭应声：
“是，娘，儿子明白错了，往后绝不敢再犯。”
郜氏这才缓和了神色，微微颔首，目光温软地扫过朱楧与徐妙锦，柔声问：
“这趟远行，怕是风霜沾身、劳顿不少吧？走，回宫去——御膳房早备好了你们惦记多年的几道菜，热着呢。”