萧烬从西城出来，并未返回东城，而是折向城南。
城南有一处老旧的巷子，名唤槐树巷。
巷口有棵百年老槐，树冠如盖，荫蔽半条街巷。
槐树下常年蹲着几个晒太阳的老人，闲话家常，打盹养神。
萧烬在巷口下马，牵马而入。
巷子深处，有一间不起眼的铺子，门匾已褪色，勉强能辨认出汇通典当四字。
铺子门面狭窄，光线昏暗，柜台上坐着一个戴老花镜的瘦老头，正低头拨弄算盘。
萧烬进门，将马鞭放在柜台上。
老头抬起头，浑浊的老眼在他脸上停了片刻，又低头继续拨算盘。
“不当寻常物件。”老头声音沙哑：“金银首饰、绫罗绸缎，出门左转，太平当铺。”
萧烬从袖中取出那枚铜扣，轻轻放在柜台上。
老头的算盘声停了。
他缓缓抬起头，摘下老花镜，凑近那枚铜扣。
苍老的手指轻轻抚过扣面那只展翅的乌鸦，又翻过来，看扣背那枚极小的标记。
沉默良久。
“客官从何处得来此物？”老头的声音依旧沙哑，却没了方才的敷衍，多了几分凝重。
“东城柳条巷。”萧烬答。
老头的手指微不可查地颤了一下。
他将铜扣轻轻放回柜台，推至萧烬手边，摇头道：“此物，老朽不敢收。客官请回。”
萧烬没有取回铜扣，也没有离开。
他只是静静地看着老头。
一息。
两息。
三息。
老头被他看得越发不自在，终于叹了口气：“客官，您这是要害老朽。此物背后之事，老朽只是略有耳闻，实不敢沾惹。
您若真想追查，不妨去城北永济堂药铺，找坐堂的孙大夫。他儿子曾在那边做过事。”
那边是哪里，他没有说。
萧烬点点头，收起铜扣，转身离去。
身后，老头重新戴上老花镜，却再也没能拨动算盘珠。
城北永济堂。
孙大夫是个五十来岁的清瘦老者，正为一位老妪把脉开方。
萧烬在堂中静候，直到老妪抓药离去，他才上前，亮出铜扣。
孙大夫的脸色瞬间白了。
他没有接铜扣，甚至没有多看，只是将萧烬引至内堂，屏退药童，压低声音道：“这位大人，您不该来找草民。”
“你儿子在何处做事？”萧烬直接问道。
孙大夫沉默良久，终于开口，声音艰涩：“他三年前曾在一处宅院做护院。那宅子的主人是谁，他从未对草民说过。
只是每隔数月，会托人捎些银钱回来，说是主家赏的。
去年中秋，他回来过一次，瘦了许多，话也更少了。草民问他可有什么难处，他只说无事，第二日便走了。”
“那处宅院在何处？”
“城西，永安坊，槐荫巷尽头那间朱门大宅。”孙大夫的声音越来越低：“门口有一对石狮子，左边那只的右耳缺了一角。”
萧烬记下。
“你儿子如今何在？”
孙大夫的眼眶红了：“三个月前，草民收到消息，说他因急病过世了。
主家派人送来了抚恤银两，说丧事已办妥，连尸首都没让草民见一面。”
他抬头看着萧烬，浑浊的老眼中带着压抑已久的悲愤：“大人，您查的到底是什么案子？草民的儿子，究竟是死于急病，还是死于……”
他没有说完。