厚重的青铜闸门在身后缓缓合拢，发出一声沉重的轰鸣。
帝国议会大厅内那些关于预算、法理、教义的嘈杂争吵被隔绝开来。
空气不再是凡人焦虑和阴谋的味道，外面的世界干燥、寒冷，还有着浓郁到要凝结成块的圣油气味。
“这边请，陛下，还有各位大人。”
禁军元帅走在最前方，他的声音在这个巨大的空间里激不起半点回音。
在众人眼前铺开的宏伟大道，以人类的标准来说简直宽阔得离谱，那看上去足以让泰坦并排行走。
地板由一整块巨大的黑曜石铺就，打磨得如同黑色的镜面，倒映着上方悬挂的一排排伺服颅骨的烛火。
墙壁是深灰色的大理石，每隔数米，就悬挂着一面从穹顶垂落至地面的巨型旗帜。
那些旗帜的布料已经泛黄、甚至有些残破，但上面的金线依然闪烁——被征服的星系，以及每场荣耀战役的徽记。
它们曾经由帝国建立以来，最伟大的那些英雄携带，例如领主指挥官、太阳领主马卡里乌斯勋爵，这些英雄徽记的拥有者都以最高的姿态奉献给帝皇胜利。
每隔一段距离，就有一名身穿耀金动力甲的禁军卫士驻守。
他们手持长戟，像雕塑一样一动不动。只有长戟尖端那微微跳动的蓝色分解力场，证明这些金色的巨人随时准备收割生命。
艾琳仰着头，努力想要看清头顶的穹顶，但那里只有一片深邃的黑暗，偶尔有几点光芒闪烁。
【我勒个乖乖……】
老黄的声音在艾琳脑海里响起，带着游客见到奇观时的惊叹，
【这就是皇宫内廷！以前只在那些概念图里看过，没想到现在真走在里面，还要比那些艺术图震撼一千一万倍……这地方真是大得有点离谱了】
【好难想象这是人类在四万年后的审美，与其说是居住的宫殿，不如说更像是华丽恢弘的坟墓。】
行进中的队伍保持着沉默。
只有伺服电机的细微嗡鸣声，和沉重的脚步声在回荡。
基里曼走在艾琳左侧，他的表情凝重得像是一块罗格多恩。
摄政王的目光扫过墙壁上那些无处不在的装饰。一万年前，当他还是在父亲身边的子嗣时，这里还没有这么多死亡与宗教的符号。
那时这里处处充满理性、科学与人类伟大复兴的憧憬，而现在，基里曼觉得脚下的砖石都在尖叫着“牺牲”与“衰朽”。
莫塔里安走在右侧，他没有看那些旗帜，而是盯着墙壁上的防御设施。
自动炮台、隐蔽的虚空盾发生器、还有一些即使是他也认不出的古老防御阵列，苍白之王的眼神中闪过回忆和复杂的情绪。
他既从这里出发为帝国而征服过，也曾成为试图攻破这里的敌人。
福格瑞姆则显得有些漫不经心，他对一尊飞过的表情扭曲的智天使皱了皱眉，似乎对这种粗糙、恐怖和充满黑暗色彩的审美感到不适。
随着脚步的深入，越靠近那个充斥着巨量的废热、机器运转啸叫的所在，艾琳的脚步就变得越慢。
自从和老黄、罗伯特相遇以来，便一直天不怕地不怕，敢于对着邪神本尊嚣张的小女孩不见了。
艾琳抬头看了看被基里曼牵着的手，那温暖舒服的手实在太大了，显得她的小手还不如参天大树上的一根枝桠。
她又低头看了看自己身上那件虽然换新了、但依然显得有些宽厚的蓝色丝绸长袍。
说不清道不明的恐惧，如冰冷的蛇一样顺着脊柱爬了上来。
“那个坐在椅子上的人……就是哥哥们的父亲吗？”
艾琳的脑子里开始不受控制地胡思乱想。
“老黄遇见的只是一个快死了的野丫头。”
“如果坐在王座上的他否认了我，罗伯特、莫塔里安哥哥，还有福格瑞姆哥哥……我会失去他们吗？失去好不容易才有的……家人？”
手心里全是冷汗，变得冰凉。
艾琳下意识地缩了缩手，想要把手从基里曼的掌心里抽出来。
基里曼停下了脚步。
伟岸的帝国摄政侧过身，他感觉到了掌中的挣扎与恐惧。
原体慢慢蹲下身子，即便如此，他依然比艾琳高出许多。
没有像议会上那样发表长篇政论，只是反过来更紧地握住了试图抽离的小手。
“在想什么？”基里曼声音温和，“你的手很冷，艾琳。”
艾琳紧咬着嘴唇，眼眶泛红的，声音细若蚊呐的嗫喏了两句，但这声音消散在了冷冽的风中。
“看着我。”
基里曼抬起另一只手，轻轻擦去艾琳眼角的泪滴。
“你已经是帝国的尊贵皇女，这是任何人都无法否认的事实。”
基里曼看着她的眼睛，语气坚定，
“如此多人聚集在你身边，不仅仅是因为所谓的‘神皇意志’。”
“你救了我们的命，在纳垢的花园里，你救了莫塔里安，你还把福格瑞姆带了回来。”
“你让无数人能够回到他们的家，也让牺牲有了意义。”
基里曼指了指自己的心脏位置。
“即使没有父亲的命令，你也是我们的家人，这一点，从在赫拉要塞吃上你做的肉排时，就已经注定了。”
“哼。”
一声冷哼从头顶传来。