【三个月后，“探索者之王”号，生物实验室】
艾琳站在巨大的催熟培养舱前，不得不把头仰到最高，才能看清里面的“东西”。
绿色的营养液中，那个曾经瘦弱、苍白、还挂着黑眼圈的纨绔子弟拉尔斯·瓦兰塔，已经彻底消失了。
取而代之的，是一个身高接近三米、肌肉如花岗岩般隆起的巨人。
他赤裸着上半身，黑色的甲壳接口像是一层坚硬的皮肤，覆盖在他的胸口和脊背上。
那些曾经因酗酒和缺乏锻炼而松弛的皮肉，现在变得紧致而充满爆发力。每一处肌肉线条都像是经过雕塑家精心打磨过般完美。
更让人惊讶的是他的脸。
在帝皇之子——曾号称完美之凤的原体领导下的第三军团基因种子改造下，拉尔斯那张原本只能说得上是中上的脸，发生了整容般的变化。
五官变得深邃、立体。皮肤呈现出一种高贵的大理石白。一头银白色头发在营养液中竖立，散发着神圣与威严。
即使他闭着眼，那种高贵气质，依然透过厚重的玻璃壁散发出来。
“哇哦～”
艾琳忍不住感叹了一句。
“这还是那个被吓得尿裤子的怂包吗？”
“看起来倒是比西卡留斯叔叔还要像个贵族。”
她想起了这两个月来的经历，不由得打了个寒颤。
虽然老黄给拉尔斯开了痛觉屏蔽，但这并不意味着过程不吓人。
艾琳亲眼看着考尔那像八爪鱼一样的机械手，拿着各种电钻、骨锯、钳子、探针在拉尔斯身上挥舞。
骨骼被强行拉伸发出的“咔咔”声，肌肉被撕裂又重组，各种器官移植入胸腔、耳朵口腔、甚至大脑中，还有拉尔斯即使被屏蔽了痛觉、依然被视觉冲击吓得魂飞魄散的惨叫声……
简直是一部超限制级的恐怖片。
“西卡留斯叔叔。”
艾琳转过头，看向身后那位总是昂首挺胸的二连长。
“你们当初，变成这样的时候，也这么吓人吗？”
西卡留斯低下头，那张坚毅的脸上露出了一丝回忆的神色，那是属于每位被选中的新兵的荣耀。
“这是必须的磨砺，女士。”
西卡留斯的声音低沉而有力。
“要想承载帝皇赋予的力量，凡人的躯体必须经过重铸。痛苦是忠诚的考验，只有忍受住那种灵魂撕裂般的痛苦，才能成为真正的阿斯塔特。”
“没错。”
一旁的瓦罗中士也点了点头表示认可，语气也变得虔诚起来。
“疼痛是肯定的。但当我们第一次穿上动力甲，第一次感受到那足以粉碎帝皇之敌的力量时，一切都值得。”
两位老兵对视一眼，然后目光重新落回了培养舱里的拉尔斯身上。
“不过您放心。”
西卡留斯握了握拳头。
“等这小子醒了，我会好好‘教导’他的。”
“作为极限战士的连长，我有义务帮助任何一位新兵快速适应战场。我会让他明白，光有漂亮的肌肉是不够的，剑术和战斗技巧才是根本。”
瓦罗中士也露出了一个“和善”的笑容。
“我会教他在面对异端时怎么不尿裤子。”
“哼。”
一直站在阴影里的莫塔里安冷哼了一声。
他穿着那身灰色的长袍，手里握着那把巨大的圣裁镰刀。
“我会盯着他。”
莫塔里安的声音冷得像块坚冰。
“第三军团的种子，本身就带着不稳定的因素。如果这小子表现出任何一点……哪怕是一点点被亚空间或者那帮变态叛徒影响的迹象。”
他轻轻转动了一下镰刀，锋刃在灯下反射出寒光。
“我的镰刀会帮他解脱。”
“好了好了，别吓唬人了。”