“好！”
李世民亲自上前，将薛仁贵扶起。
“仁贵，此去南下，路途数千里，穿州过府，地形复杂，敌情不明，可谓九死一生。”
“你怕不怕？”
薛仁贵抬起头，眼神坚定如铁，没有丝毫畏惧。
“为陛下尽忠，为大唐开疆，末将万死不辞！”
“哈哈哈！好！”李世民重重地拍了拍他的肩膀，转身回到舆图前，神情瞬间变得无比严肃。
“薛仁贵听令！”
“末将在！”
“朕命你，即刻点选两万精锐轻骑，皆配双马，另配两千神机营火枪手，五十门新式虎蹲炮。”
“所有兵士，卸去重甲，只着皮甲，轻装简从。”
“粮草只带十日之份，余者，皆靠缴获！”
“你的任务，只有一个！”李世民的手指，在舆图上划出一条笔直的红线，从乌林堡垒，一路向南，穿过整个北印度平原，直插纳尔马达河畔。
“在戒日王率领残部渡过纳尔马达河之前，追上他，缠住他，最后......杀了他！”
“朕要他的人头！”
帐内一片死寂。
两万孤军，深入敌境数千里，进行一场豪赌般的追击战，这在整个战争史上都闻所未闻。
这已经不是用兵，这是在用命去赌。
“陛下，此事......是否太过冒险？”李靖忍不住上前一步，他虽然也主张追击，但李世民的方案，比他想象的还要激进百倍。
“两万孤军，远离后方，一旦陷入重围，后果不堪设想。”
“冒险？”李世民冷笑一声，
“兵者，诡道也，亦是险道也！不入虎穴，焉得虎子？”
“戒日王以为我们会按部就班，先应对大食，再图南下，朕偏要反其道而行之！”
“且仁贵在吐蕃之战时，有过孤军深入的作战经验，是这次任务的最优人选。”
他看向薛仁贵，眼神中充满了信任。
“朕知道，此行最大的难题，不在于战斗，而在于后勤。”
“但朕相信，我大唐的将士，不是那些离了粮草就不能打仗的废物！”
他转身，看向萨珊王子卑路斯。
“卑路斯，你和你的人，懂波斯语，也熟悉西域的风土人情。”
“朕命你，作为薛仁贵的向导，随军出发，负责前期路线的指引，以及与沿途部落的沟通。”
“事成之后，朕许你们成为真正的大唐子民，赐予田地，前往大唐生活。”
卑路斯浑身一颤，整个人在愣了一下后，当即跪下谢恩。
这段时间在葱岭他们的地位虽为监工，但地位也就比那些俘虏奴隶高一点。
加上这么长时间的磋磨，他现在只想有朝一日成为真正的大唐子民，买几亩田地，娶妻生子，好好过上当人的日子。
......
当天下午，乌林堡垒的南门缓缓打开。
没有隆重的出征仪式，没有震天的战鼓。
只有两万名沉默的骑兵，如一股黑色的铁流，悄无声息地汇入南方的苍茫大地。
他们一人双马，马背上除了兵器和简单的行囊，再无长物。
薛仁贵一身白袍，在那片黑色的洪流中，显得格外醒目。
他没有回头，只是举起了手中的方天画戟，遥遥指向南方。
铁流开始加速，马蹄声汇聚成沉闷的雷鸣，卷起漫天烟尘，很快便消失在地平线的尽头。
李世民站在城头，亲眼目送着这支孤军远去，直到那片烟尘彻底消散在风中。
......
帐内，众将已经离去，各自去执行备战的任务。