“你是哪艘舰的？”阿彻问。
“‘黑王子’号，长官。”年轻水兵回答，声音嘶哑，“我们……我们被德国人围住了。好多德国船，战列舰，巡洋舰……她们用探照灯照着我们，然后开火。贝克特舰长让我们弃船……”
他哽咽了，说不下去。
阿彻的心沉了下去。“黑王子”号，一艘装甲巡洋舰，被德国主力舰队围攻击沉。这意味着什么？意味着德国主力舰队就在附近，而且正在向某个方向移动。
“你看到德国舰队往哪个方向去了吗？”他急切地问。
年轻水兵想了想，指向东南方向：“那边。她们击沉我们后，就往那边走了，没有停留。”
东南。那正是合恩礁水道的方向。
阿彻冲回舰桥，对着传声筒大吼：“给‘都柏林’号发灯光信号！发现德国主力舰队踪迹，方位东南，距离不明！请求指示！”
信号兵开始用灯光打出摩尔斯码。几分钟后，远处有微弱的灯光回应——是“都柏林”号，她收到了信号，正在赶来汇合。
但就在此时，声呐室传来紧急报告：“水下接触！方位150，距离约三千米，速度……很慢，可能是一艘潜艇！”
阿彻的心脏狂跳。德国潜艇，就在附近，可能正在瞄准他们。
“紧急转向！释放深水炸弹！标准间隔投放！”他下令。
“鲨鱼”号猛地转向，舰艉的深水炸弹投放架开始工作。一枚枚圆筒状的深水炸弹被投入海中，沉到预定深度后爆炸。
“轰！轰！轰！”
闷雷般的爆炸声从海底传来，海面被震起一圈圈涟漪。但没有确切的命中迹象——潜艇可能已经下潜或规避。
“继续投放！保持机动！”阿彻吼道。他知道，驱逐舰对抗潜艇，就像猎犬对抗毒蛇，必须保持移动，不能给潜艇稳定的射击机会。
更多的深水炸弹投下。海面上炸起一道道水柱。突然，在第三次齐爆后，声呐员大喊：“命中！我听到金属扭曲声！潜艇在上浮！”
阿彻冲到舷边。在爆炸的水花中，一个黑暗的、流线型的物体缓缓浮出海面——是一艘潜艇，德国U型潜艇，舷号看不清楚。她的艇身明显受损，正在倾斜。
“所有火炮，瞄准敌潜艇！开火！”“鲨鱼”号的4英寸炮和机枪开始射击。炮弹和子弹落在潜艇的艇身上，打出一个个弹孔。潜艇开始加速下沉——这次是真的沉没，不是下潜。
几分钟后，潜艇完全消失在海面下，只留下一片油污和漂浮的残骸。
“确认击沉。”声呐员报告，“螺旋桨声音停止，艇体破裂声持续。”
阿彻松了口气，但马上又紧张起来——击沉一艘潜艇固然好，但潜艇在沉没前可能已经发射了鱼雷。
“注意鱼雷航迹！全舰警戒！”
了望员们用望远镜疯狂扫视海面。果然，在月光下，几条白色的航迹正从潜艇沉没的方向延伸而来——是鱼雷，至少三枚。
“左满舵！全速！”阿彻吼道。
“鲨鱼”号紧急转向，舰体倾斜到几乎要翻覆的角度。第一枚鱼雷从舰艏前方不到二十米处擦过，第二枚从舰艉后方掠过。第三枚……
第三枚击中了。
但不是在舰体上，而是击中了刚刚放下的一艘摩托小艇——那小艇上还有两名水兵在救援幸存者。鱼雷爆炸的威力将小艇炸成碎片，两名水兵当场死亡，附近的几个救生筏也被掀翻。
阿彻闭上眼睛。又是两条生命，因为他的决策——因为停下来救援幸存者，给了潜艇攻击的机会。
战争就是这样，每一个选择都可能付出代价。救人，可能害死更多人；追击敌人，可能落入陷阱；谨慎规避，可能错失战机。
“继续救援。”他最终说，声音疲惫，“但加快速度。我们不能在这里停留太久。”
他走到海图前，标注了发现幸存者的位置、击沉潜艇的位置、以及“黑王子”号沉没的大致方位。然后，他用红笔画出一条箭头，指向东南。
德国主力舰队，正在向合恩礁方向移动。而他的任务，就是把这条情报，送到杰利科手中。
无论付出什么代价。
凌晨两点三十分，合恩礁水雷区西缘。
德国战列舰“大选帝侯”号的舰桥上，航海长汉斯·克虏伯上尉正用颤抖的手握着六分仪，试图通过偶尔从云层中露出的星星进行定位。
在浓雾和夜色中，传统导航方法几乎失效。陀螺罗经有误差，计程仪读数不准，甚至连海流方向都难以判断。他们唯一能依靠的，就是对这片海域的熟悉——以及祈祷。
“位置？”舰长走过来问，声音同样紧绷。
克虏伯看了看计算出的坐标，又看了看海图，额头上渗出冷汗：“长官，根据天文定位，我们现在应该在这里。”
他在海图上指了一个点，正好在合恩礁水雷区的边缘线上——不，不是线上，是线内一点点。
“你确定？”舰长的脸色变了。
“不确定。”克虏伯坦白，“误差可能有两海里。我们可能在雷区内，也可能在雷区外。”
两海里。在陆地上，这是一个安全的距离。但在水雷区边缘，这是生与死的界限。
舰长走到传声筒前，接通引擎室：“速度降至12节。重复，12节。保持绝对安静。”
引擎的轰鸣声降低了。“大选帝侯”号像一只在黑暗中潜行的猫，缓慢而谨慎地前进。在她周围，其他德国战舰也都在减速，整个舰队的航速从18节降至12节，然后又降至10节。
这是舍尔计划中最危险的部分——贴着雷区边缘航行，就像在刀锋上走路，一步踏错，万劫不复。
克虏伯继续用六分仪观察星星。每当云层散开，露出哪怕一颗星，他就立刻测量、计算、修正航线。他的手因为紧张和寒冷而发抖，但他强迫自己镇定。全舰一千二百人的生命，可能都系于他手中的这个仪器。
突然，右舷方向传来一声闷响。
不是爆炸，更像是撞击——木头撞击钢铁的声音。