他看了看怀表——清晨六点三十分。按照计划，希佩尔将在三小时后抵达丹麦海峡，开始袭扰作战。而他的主力舰队将在中午出港，保持距离跟随。
“所有战舰都准备好了吗？”舍尔问。
“准备完毕，上将。”特罗塔回答，“二十二艘无畏舰，六艘前无畏舰，十一艘轻巡洋舰，六十三艘驱逐舰。所有舰艇已完成弹药装填和燃油加注。”
舍尔走到海图桌前。上面标注着详细的行动计划——航线、汇合点、通讯频率、紧急预案……
每一个细节都经过反复推敲，但海战最大的特点就是，计划永远赶不上变化。
“上将。”一个年轻的通讯官跑上舰桥，“柏林，提尔皮茨元帅的紧急电报。”
舍尔接过电报纸，快速阅读。电报内容很短：
“皇帝陛下再次强调：抓住一切有利机会，寻求决定性胜利。帝国期待你们的捷报。——提尔皮茨”
舍尔的脸色沉了下去。他把电报递给特罗塔，特罗塔看完后也皱起了眉头。
“这……”特罗塔欲言又止。
“我知道。”舍尔说，“但命令就是命令。记录下来，归档。”
他把电报还给通讯官，然后转向特罗塔：“通知各舰，按原计划准备出港。其他事情……等到了海上再说。”
特罗塔明白他的意思。在海上，舰队司令有临机决断的权力。所谓的“皇帝命令”，到了关键时刻，还是要看指挥官的选择。
“是，上将。”
特罗塔离开舰桥去传达命令。舍尔独自站在窗前，看着威廉港的晨景。
港口里，他的主力舰队整齐停泊。从最新的“国王”级无畏舰，到老旧的“德意志”级前无畏舰，每一艘都承载着德国海军的梦想和野心。
这支舰队花了二十年时间建设，耗费了数十亿马克，凝聚了无数工程师、工人和水兵的心血。
现在，它要去进行一场危险的赌博。
“上将。”一个声音在身后响起。
舍尔回头，看到一名年长的水兵长站在那儿。他认得这个人——赫尔曼·舒尔茨，在海军服役三十年，从风帆训练舰时代就在了。
“舒尔茨水兵长。”舍尔点点头，“有什么事吗？”
舒尔茨犹豫了一下，然后说：“上将，请原谅我的冒昧。但我刚才看到侦察舰队出港了……我们也要出发了，对吗？”
“是的。”舍尔没有隐瞒，“中午出港。”
老水兵长沉默了几秒。他脸上的皱纹很深，那是常年海风和岁月留下的痕迹。
“上将，我在海军三十年。”他缓缓说，“我见过很多舰长出航，也见过很多舰长回来。有的回来了，有的没有。但这一次……感觉不一样。”
“哪里不一样？”
舒尔茨看着窗外庞大的舰队：“这次太大了。整个舰队，所有能出海的船都要出去。我在想，如果我们都出去了，还能都回来吗？”
舍尔没有回答。这个问题，他自己也没有答案。
“我儿子在‘德弗林格’号上。”舒尔茨继续说，“他是主炮塔的装填手。昨天他写信给他母亲，说这次任务很重要，他要为德意志的荣耀而战。”
他的声音有些哽咽：“他才十九岁，上将。十九岁。他还没见过多少世界，还没娶妻生子，还没……还没活够。”