1月24日，腊月二十三，小年。
关中平原的冬天，冷得刺骨。西北风像是带着哨子，嗖嗖的往人骨头缝里钻。这个时候，也是老百姓最难熬的关口，那是真正的年关，过得去是年，过不去就是关。
但在武功县的漆水河畔，今年的光景却大不相同。
河滩上，原本枯黄的荒草被清理的干干净净，露出了大片黑油油的土地。虽然还没到春耕的时候，但田间地头却插满了红红绿绿的旗子，上面写着建设兵团一分队、兴平纺织厂原料基地等字样。
更引人注目的是，在县城东关那座刚刚挂牌的西北棉业公社门口，停满了各式各样的大车。
车上装的不是粮食，也不是年货，而是一包包扎的严实的棉花。
李枭穿着黑貂皮大衣，手里捏着两颗核桃，站在公社二楼的露台上，看着下面喧闹的人群，心中颇为满意。
“旅长，您看这势头。”
宋哲武站在一旁，手里拿着厚厚的一摞订单，兴奋的脸都被冻红了，“虽然现在是冬闲，但老百姓的热情比夏天还高。咱们之前承诺的保护价收购，让武功和兴平的存棉都涌出来了。”
“这才哪到哪。”
李枭转动着手里的核桃，发出咔咔的脆响。
“这只是库存。我要的是明年，是后年，是这片八百里秦川以后都要种上我的棉花。”
他指了指下面那些正在排队交棉花的农民。
“宋先生，你信不信，这白花花的棉花，能活人，也能杀人，比鸦片还厉害。它能让人活，也能让人死。”
宋哲武愣了一下，推了推眼镜：“旅长，您是说……陈树藩那边？”
“哼。”
李枭冷笑一声，目光投向了东边，那里是陈树藩控制的咸阳和西安。
“陈树藩为了筹军费，还在逼着老百姓种鸦片。他以为那东西是一本万利的买卖。但他忘了，鸦片这东西，除了能让人变成鬼，既不能吃，也不能穿。”
“现在欧战结束了，洋人的纺织厂都开工了，全世界都在抢棉花。棉价一天一个样，那是真正的硬通货。”
“咱们只要把这棉花控制住了，不仅能造衣服，能造火药，还能把陈树藩的经济命脉给掐断。”
李枭转过身，走回温暖的室内。
“走，去见见那位从汉口来的财神爷。听说他为了咱们这批棉花，已经在兴平的客栈里住了半个月了。”
……
公社的会客室里，暖气烧得很足。
一位身穿西装、梳着大背头的中年人正来回踱步。他叫黄德发，是汉口怡和洋行的高级买办，专门负责在中国内地收购棉花。
“黄老板，久等了！”
李枭大步流星的走进来，一脸的江湖气，还没坐下就先抱拳。
“哎哟！李司令！您可算是来了！”
黄德发赶紧迎上去，甚至还掏出一块洁白的手帕想要帮李枭擦擦并不存在的灰尘，“鄙人在这儿等的是望眼欲穿啊！听说您的棉花质量好，那是从美国引进的斯字棉良种？”
“黄老板消息灵通。”
李枭坐下，接过勤务兵递来的热茶。
“没错，那是前年我托人从美利坚搞来的种子，纤维长，韧性好。咱们兴平兵工厂造无烟火药用的硝化棉，非这种棉花不可。”
听到“兵工厂”和“火药”，黄德发后背微微一僵。他知道眼前这位爷不是普通的棉花商，而是个手里有枪的军阀头子。跟这种人做生意，得小心再小心。
“李司令，既然是好棉花，洋行那边说了，价格好商量。”黄德发伸出两根手指，“现大洋，每担一百斤二十块！这可是比去年的行价高了三成啊！”
“二十块？”
李枭吹了吹茶叶沫子，像是没听见一样。
“黄老板，你也知道，现在世道乱。我这棉花从田里收上来，要经过多少道关卡？要养多少弟兄护送？再加上陈树藩那边还想收我的重税……”
李枭叹了口气，一副生意难做的样子。
“三十块。少一个子儿，这棉花我就留着自己纺纱织布，或者做成炸药包去炸山头了。”
“三十块？！”
黄德发差点从椅子上跳起来，“李司令，您这是抢……哦不，这价格也太离谱了！汉口的最高价也才二十五啊！”
“汉口是汉口，兴平是兴平。”
李枭放下茶杯，眼神瞬间锐利起来。
“黄老板，你可以去打听打听。现在整个陕西，除了我李枭的地盘，哪里还有棉花？陈树藩那边全是鸦片！刘镇华那边全是土匪！”
“你要是嫌贵，可以去河南收，或者去山西收。不过我听说那边的路上不太平，座山雕虽然死了，但别的雕可不少。万一连人带货都丢了……”
黄德发擦了擦额头上的汗。他这次带着洋行的死命令来的，如果收不到棉花，洋人的纺织机就要停工，他也得卷铺盖滚蛋。
“这……李司令，能不能再少点？二十八？”黄德发试探着问道。
“三十。不二价。”
李枭斩钉截铁。
“不过，我可以给你个优惠。如果你能帮我从汉口搞来两台最新的柴油发电机，或者是几吨上好的润滑油，这价格咱们可以按二十八算。”
黄德发咬了咬牙，盘算了一下洋行的底线。