圣驾终于安然回返京城。然而，那盘踞于皇城之上的阴云，却未曾因这归来而消散，反倒愈发浓重，犹如一张深灰色的巨网，沉沉地压在每个人的心头。
皇宫内，气氛压抑得令人窒息。
皇帝宇文泓回宫后便召见了太子、姜烈、裴琰等核心重臣，紧闭的宫门内，商议了整整一夜。无人知晓具体内容，但次日朝会上，皇帝那冰冷彻骨的眼神和毫不掩饰的杀意，让所有官员都噤若寒蝉。
一场远比秋狩后清算更为酷烈、更为彻底的肃清行动，以雷霆万钧之势展开。
刑部、大理寺、都察院三司联动，羽林卫与京营配合，无数与怀安、平阳二郡王有牵连的官员、将领、乃至一些不起眼的胥吏、商贾，被迅速锁拿下狱。
抄家、审讯、流放、问斩……一道道旨意如同雪片般飞出，整个京城都弥漫着一股血腥的气息。
镇国公府在这场风暴中，既是利剑，亦是靶子。
父亲姜烈作为皇帝最倚重的武将之一，深度参与了此次肃清。他变得更加沉默，回府的时间也越来越晚，身上常带着一股洗不去的、来自诏狱的血腥与阴冷气息。
我知道，他手中必然掌握着许多人的生死，这份权力与责任，沉重得足以压垮常人。
大哥姜辉在京营中也愈发忙碌，整日军务缠身，配合着父亲的行动，清理军中可能存在的隐患。他眉宇间的稚气已彻底褪去，取而代之的是一种属于军人的冷硬与决断。
而镇国公府的女眷，则因落鹰涧一役，被推到了风口浪尖。
“听说了吗？镇国公夫人林氏，手持利刃，于乱军之中如入无人之境！”
“太子妃娘娘更是了得，几根银簪便取人性命，宛如罗刹！”
“还有那位二小姐，据说也非等闲，关键时刻亦有自保之力……”
“啧啧，真是一门虎女啊！”
市井流言纷纷扬扬，将母亲、阿姊和我在落鹰涧的表现传得神乎其神。
这固然带来了一些敬畏，但也引来了更多的窥探与忌惮。一些守旧的御史甚至暗中上书，隐晦地提及“牝鸡司晨”、“妇德有亏”等语，虽未敢明指，但其心可诛。
母亲对此嗤之以鼻，依旧按部就班地打理府务，偶尔出席必要的场合，对那些或探究或异样的目光视若无睹。她身上那份属于将领的坦荡与底气，让许多宵小不敢直视。
阿姊在东宫的处境则更为微妙。她展现出的能力与狠辣，固然让太子宇文瑾更加倚重，据闻东宫涉及军务的文书，如今大半经由她手，但也让东宫其他妃嫔及其背后的势力更加不安。
李良娣等人虽不敢再明目张胆地挑衅，但那暗地里的排挤与孤立，却愈发明显。
我则更加深居简出，除了必要的晨昏定省和陪伴祖母，大部分时间都待在自己的院子里，或是看书，或是习武，或是通过青鸢了解外界动向。
我知道，此刻不知有多少双眼睛盯着镇国公府，任何一点行差踏错，都可能被无限放大。