沉重的宫车在森严的宫门前缓缓停下，车轮碾过御道石板的声响仿佛也在此刻凝滞。
朱红的宫墙高耸入云，如同冰冷的巨兽，投下令人窒息的阴影。
苏公公那张堆满虚伪笑容的脸出现在车窗外：“老夫人，二小姐，宫门到了。按规矩，随行护卫需在此止步。请二位换乘步辇入宫。”
车帘掀开，凛冽的寒风裹挟着深宫特有的、混合着檀香与权力铁锈的气息扑面而来。
祖母由我搀扶着，脚步缓慢而稳重地踏下宫车。她抬起头，望向那扇洞开的宫门，那仿佛能吞噬一切的深邃入口。浑浊的眼中没有流露出一丝畏惧，只有一种近乎悲壮的沉静在其中涌动。她手中紧握着那根沉甸甸的龙头拐杖，腰背挺得笔直，宛若一位即将奔赴战场、无畏无惧的将军。
“有劳公公。”祖母的声音平静无波，听不出喜怒。
青鸢和八名扮作仆役的青鸾卫在宫门外肃立，他们的目光紧紧追随着我和祖母，眼神中充满了无法逾越宫门的焦灼与忠诚。
青鸢上前一步，对着祖母和我，无声地行了一个最郑重的军礼，一切尽在不言中。
换乘上宫中备好的步辇，由内侍稳稳抬起，缓缓走入那扇象征至高权力却又暗藏无尽凶险的宫门。随着厚重的宫门在身后合拢，身后的世界连同那些忠心耿耿的护卫被彻底隔绝在外。
眼前，是一望无际的深红宫墙，巍峨壮丽的殿宇层叠而立，而穿梭其间的人影无声无息，宛如幽灵般飘忽难辨，令人不由得生出几分寒意与压迫感。
空气肃杀而压抑，每一步都仿佛踏在薄冰之上。
步辇在复杂的宫道上穿行，苏公公在前引路，脚步不疾不徐。
我紧握着步辇冰冷的扶手，目光警惕地扫视着四周。高墙夹道，寂静无声，唯有步辇轻微的吱呀声和抬辇内侍沉稳的脚步声在空旷中回响。这份刻意的寂静，比昨夜的厮杀更令人心悸。
不知过了多久，步辇在一处相对僻静、花木扶疏的宫苑前停下。苑门上书“慈宁”二字，正是当朝太后的居所。
宫苑内，殿宇雕梁画栋，精致得近乎奢靡，然而气氛却比外头更加沉闷压抑。侍立两侧的宫女与太监皆垂首而立，呼吸轻若无物，仿佛连空气都不敢惊动，如同一排排被抽去灵魂的木偶，静默得令人心悸。
“老夫人，二小姐，请在此稍候，容奴才进去通禀太后娘娘。”苏公公皮笑肉不笑地说道，转身进了正殿。
我和祖母被安置在偏殿等候。殿内燃着名贵的龙涎香，暖意融融，却驱不散心头的寒意。
时间一点点流逝，太后却迟迟没有召见。这份刻意的冷落，如同无声的威压，在寂静中不断累积。
祖母闭目养神，手依旧搭在龙头拐杖上，呼吸平稳，仿佛真的在静心等待。但我能感觉到，她周身散发出的那股沉凝的气息，如同蓄势待发的火山。
我也强迫自己静坐，袖中的指尖却冰凉一片，神经绷紧到了极致，敏锐地捕捉着殿外任何一丝风吹草动。