“那你说，大楚这个暂时的外部安稳会有多长时间？”
“这个，属下说不准。不会超过两年，但也不会少于一年。”
“如果在一两年内潭州、朗州各自为政，互有攻伐，情势如何？”
“国命堪忧啊！”
“堪忧何在？说具体些！”
“属下遵命！如今，马希萼已挑拨溪洞蛮兵围攻益阳，又策动梅山悍卒进攻迪田，而朗州则按兵不动，其用意昭然若揭：如果不能攻下，他则会继续观望，坐看两军厮杀，以逸待劳，等到时机，坐收渔利；一旦益阳、迪田失守，则从朗州至长沙已无险隘可守，西北门户洞开，朗州步卒马军将长驱而入直达岳麓；如果再遣水师从益阳入洞庭北进，绕道岳州沿湘江逆流而上，攻下平江，可直达浏阳河口的龙喜县城。如此一来，长沙将腹背受敌，危若累卵。无论是潭朗对垒、各自为政，还是兵临城下、长沙危亡，都将空耗财物、两败俱伤，不出一年半载，楚湘大地必然满目疮痍，民不聊生。这时候南方列强必然会趁机北上西图，只要有一支万人精锐，就会攻无不克、战无不胜，楚国必遭灭顶之灾，武穆王奠定的江山社稷必然毁于一旦。大楚垂亡，迟早而已！”
“李长老所言甚是。看来，图存楚国，只有剿灭叛逆这一条路了！只是如要速剿叛逆，你有何妙策？”
“妙策谈不上，但可以一战而定。存楚机遇，就只有眼下，只要拖个一年半载，纵然白起复生、诸葛再世，亦不能起死回生。当前，潭州、朗州未开战端，如若能说服殿下举倾国之力，遣十万之众，兵分两路，一路出其不意，兵临朗州，围他个水泄不通，区区朗州兵不过万，不出两月，必然不攻自破；另一路直捣沅水五溪蛮地，竭力肃清辰州、溆州匪患，围在益阳、迪田的蛮兵自然会回师增援，然后命守军跟踪追击，形成合围之势，一举全歼。不出半年，国内可平、大事可定矣。”
“此策甚妙！”太后懿颜大悦，喜上眉梢道，“如此一来，内乱消除后，再励精图治几年，楚国又可以雄立南方了！”
“太后高兴早了！此策只是纸上谈兵，执行起来却困难重重啊！”
“此话怎讲？”
“十万大军，归谁统领，王上绝对不敢轻易授人。但他又不愿意御驾亲征，肯定只会派小股军队去围朗州，三五年也不能攻克。还有，天策府一班军政权要，并无能臣良将，而且党同伐异，相互掣肘，倾轧不断。马希崇一直勾结朗州，路人皆知、人神共愤，王上却让他掌握着长沙的军政大权，如若他做统兵大将，未到朗州，十有八九就已倒戈附逆；刘彦瑫、李宏皋等人是拥立王上的功臣，倚功而飞扬跋扈、贪财好货、目中无人，处理朝中事务尚且蝇营狗苟、中饱私囊，如若统兵，徳难服人，众将离心，必坏大事。去年，马希萼大举犯潭，楚王殿下不想兄弟相残，准备举国付与马希萼，被二人阻止。虽然仆射洲一战大胜，却和坐视马希萼逃脱，促使兄弟之间仇恨更深，才有了今年的祸乱。如果当初就当机立断，斩草除根，哪会有今日祸端？要真正推行此策，必须扳倒这三人。”
“扳倒这三人？如何扳倒？”
“暗杀马希崇，罢免刘彦瑫和李宏皋。”
“以前哀家下达过一道密杀马希崇的命令，你却说为时尚早。现在可以了？”
“现在时机已经成熟。一来外患暂时解除，二来马希崇通敌证据确凿，三是王上迟迟不肯公开处理马希崇通敌之罪。看来，只有我们湘水台动手了。”
“这倒不难。只是罢免刘李二人，难度不小。”
“是啊！王上偏听偏信，视二人为心腹，待若上宾，言听计从。但此二人不除，国无宁日！”
“如何铲除刘李二人呢？”
“属下以为，太后可联络朝中老臣联名强谏楚王，罢免刘李二人。”
“可是先王有定制，妇人不能干预国事。更何况刘李二人并没有什么可供罢免的罪证，希广若以此拒绝哀家，如之奈何？”
“国难当头，不能循规蹈矩，得用非常之举。何况王上是孝子，尊佛重道，生性怯懦，不敢轻易忤逆太后。而二人罪证，我已罗列好了，比如结党营私，任人唯亲，贪污受贿，卖官鬻爵，样样都有铁证。”
“如若他还是不肯听哀家劝谏，为之奈何？”