“这正是我们需要弄清楚的，”刘教授说，“也许是为了观察太阳系。也许是为了改变这片星域的引力场。也许……也许是为了捕获边瞬星。”
这个想法让所有人都愣住了。
“你是说，”潘奥升缓缓说，“边瞬星轨道的变化，不是意外，而是有意为之？”
“我们不能排除这个可能。想想看，边瞬星刚好回到太阳系，然后一颗新恒星刚好出现在它的路径上。这样的巧合太过分了。”
“那个文明想要边瞬星？”
“或者，他们想要边瞬星上的某样东西。”
所有人都想到了角族的观察站，想到了那个神秘的圆环，想到了地下的震动。
“我们需要加快探索进度，”潘奥升说，“在边瞬星离开之前，尽可能多地了解它。”
“同意，”刘教授说，“但请小心。如果有某个未知文明在操纵这一切，你们可能会遇到他们。”
“明白。”
通信结束后，指令舱里一片沉默。
“外星文明在操纵恒星，”简大翎说，“我们真的进入了一个全新的时代。”
“不仅如此，”孟帧启说，他刚刚进入指令舱，“我们可能正站在某个巨大阴谋的中心。”
“什么意思？”
“想想整个事件的时间线，”孟帧启说，“角族在太阳系附近建立观察站。某族把边瞬星推出轨道。边瞬星在宇宙中流浪，然后被太阳重新捕获。而就在我们来到这里探索的时候，一颗新恒星出现了，准备把边瞬星抢走。”
“你觉得这些事件之间有联系？”
“我不知道。但太多的巧合往往意味着不是巧合。”
潘奥升思考了一会儿，然后说：“无论背后有什么阴谋，我们现在能做的，就是完成我们的任务。明天，我们再次下去探索。这次，我们要去那片大水域，还要研究那个圆环。”
“我也想去，”孟帧启说，“如果真的有未知文明在活动，我需要评估威胁级别。”
“好。明天去的队员是：我、简大翎、孟帧启、沃尔科夫、邹鹤珍。”
“我继续留在飞船上，”谭奔蛟说，“监测轨道变化和飞船系统。”
与此同时，在距离追痕号数光年外的某处。
揽星族的侦察舰正在接近那颗新传送的恒星。
舰桥上，舰长卡拉丝观察着前方的景象。那颗红矮星在黑暗中燃烧，散发着暗红色的光芒。虽然比太阳暗淡得多，但在这片原本黑暗的空间里，它显得格外明亮。
“扫描结果如何？”她问。
“恒星状态稳定，”技术官报告，“所有参数都在预期范围内。传送过程完美成功。”
“周围的天体呢？”
“检测到五个主要目标。其中一个正在快速接近，预计六个月内会被恒星捕获。”
“显示。”
全息星图在舰桥中央展开。一颗红色的光点代表新恒星，周围散布着五个较小的光点，代表五个天体。
其中一个光点正沿着一条弧线向恒星移动。
“一颗岩石行星。质量约为地球的1.2倍。表面被冰覆盖，但有稀薄的大气。雷达扫描显示，表面有一些人工结构。”
“人工结构？”
“是的。初步分析显示，这些结构的风格符合角族的建筑特征。”
卡拉丝沉思了一会儿。“这颗行星……会不会就是角族记录中的观察站所在的行星？”
“很有可能。根据我们的档案，角族曾在一个五行星系统中建立观察站。”
“而现在，那颗行星回来了，”卡拉丝说，“或者更准确地说，我们把它引了回来。如果上面真的有角族的遗迹，那就太有价值了。”
“我们要登陆调查吗？”
“不急。”卡拉丝说，“先观察。”
她调出另一组数据。星图上出现了一个新的标记，代表追痕号飞船。
“人类已经在那里了。让我们看看这些原始的生命能发现什么。”
“如果他们遇到危险呢？”
“那我们就出手。但在此之前，让他们自己探索。这对他们的文明发展很重要。”
侦察舰减速，保持在一个安全的距离，开始了长期的观察任务。
在银河系的这个角落，几方力量正在汇聚——
人类的探险队，在探索一颗神秘的行星。
揽星族的舰队，在观察和保护。