“奴婢……奴婢参见陛下……万岁……万岁……万万岁……”
她的声音抖得不成样子，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
秦牧放下手中的书卷，目光落在秋儿身上，看了片刻，才缓缓开口：
“这么晚了，提着食盒要去哪里？”
他的声音很温和，甚至带着一丝慵懒，仿佛只是在随口闲聊。
可这温和听在秋儿耳中，却比任何厉喝都更让她恐惧。
她伏在地上，浑身颤抖，牙齿不受控制地咯咯作响，一个字也说不出来。
秦牧静静看着她，许久，才轻轻叹了口气。
“起来吧。”他说。
秋儿不敢动。
“朕让你起来。”秦牧的声音依旧温和，却多了一丝不容置疑的威严。
秋儿这才颤抖着，艰难地从地上爬起来。
她的双腿发软，几乎站立不稳，只能勉强维持着跪姿，头垂得极低，不敢去看秦牧。
秦牧对云鸾使了个眼色。
云鸾会意，上前接过秋儿手中的食盒，轻轻放在一旁的紫檀木桌上。
然后她退到殿门处，垂手而立，如同一个没有感情的影子。
殿内只剩下秦牧和秋儿两人。
烛火在夜风中微微摇曳，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长很长。
秦牧缓缓站起身，走到秋儿面前。
秋儿能看见他玄色常服的下摆，能看见那双绣着云纹的软靴，能感觉到那股属于帝王的、令人窒息的威压。
她死死咬着嘴唇，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛来维持最后一丝清醒。
然后，她看见一只手伸到了自己面前。
那只手修长，骨节分明，在烛光下泛着玉一般的光泽。
是秦牧的手。
他俯身，轻轻扶住秋儿的手臂，将她从地上搀扶起来。
动作很轻，很稳，甚至称得上温柔。
可秋儿却觉得，那只手冰冷得像千年寒冰。
“别怕。”
秦牧的声音在耳边响起，温和得像是在安抚一个受惊的孩子，