大帐内，瑞脑香的轻烟袅袅升腾，李承乾轻轻拨弄着手炉里的银丝碳，苍白的脸颊上透着一抹被炭火熏出的微红。
他原本是打算在这西域多待上一段时日的。
西域初定，百废待兴，他想亲自带着武照在基层多走走，教教她何为真正的入仕。
然而，命运的棋盘却从不随人的心意落子。
“报——！”
一名驿卒跌跌撞撞地冲进中军大帐，连滚带爬地扑倒在李承乾脚下，双手高高举起一封带着刺眼黄翎的加急密信。
“殿下！长安八百里加急——太上皇……大行了！”
“啪。”
李承乾手中的白玉暖炉骤然滑落，摔在波斯地毯上，发出一声沉闷的钝响。
一阵猛烈的眩晕直冲李承乾脑海，喉咙深处立刻涌起一股甜腥。
他连忙死死咬住舌尖，硬生生将那口血咽了下去，剧烈地咳嗽起来。
武照大惊失色，连忙上前扶住他摇摇欲坠的身体：“殿下！”
李承乾推开她的手，眼神中闪过一丝罕见的错愕与茫然。
太上皇李渊，没了？
这几年，李渊退居大安宫后越发心宽体胖，不再过问朝政，每日只管含饴弄孙、听曲看戏，身子骨养得甚至比历史上还要硬朗几分，硬是多活了几个春秋。
他本以为李渊能这样没心没肺地一直活下去，却没想到，生老病死，终究是凡人跨不过的天堑。
岁数到了，便是到了。
“备马吧。”李承乾闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开眼时眸中已是一片哀恸，“孤要回长安。”
“可是殿下，您的身子……”武照急切地劝阻，“西域到长安路途遥远，风餐露宿，您这般病弱，如何受得住这等车马劳顿！”
“可那是孤的祖父。”李承乾猛地转头看向她，眼眶泛红，“孤便是死在路上，也要回去见他老人家最后一面，西域的防疫与军务孤全权托付于你。若有差池，你自己提头来见。”
武照也红了眼眶，重跪倒在地：“臣领命，恭送殿下。”
……
十日后，长安。
昔日繁华喧嚣的都城，此刻已被无边无际的白幡淹没。