腊月二十三，小年。
杨振华在总统府召开扩大会议，文武百官都到了。这是年底总结会，也是明年计划的吹风会。
轮到海军部汇报时，施琅把成果和问题都摆了出来，不遮不掩。
朝堂上果然有议论声。
户部尚书先开口：“施将军，海军五年花了八百万两银子。明年要是造千吨大舰，一条就得几十万，这钱……”
“钱的事，我有办法。”施琅早有准备，“第一，继续扩大保护商路收费，明年自给率提到四成；第二，南洋华人商会已经答应，捐五十万两支持海军建设；第三，咱们造的大舰，可以租给商人跑远洋——他们出租金，咱们练兵。”
工部尚书问：“千吨铁甲舰，技术上有把握吗？咱们现在最大才八百吨。”
九江船厂的总工站起来：“有把握。蒸汽机技术已经成熟，铁甲锻造也没问题。就是需要更大的船坞——已经在扩建了。”
兵部尚书关心的是人：“官兵训练怎么加强？”
“三管齐下。”施琅答，“一，扩大海军学堂，明年多招五百人；二，选送优秀军官去南洋，跟荷兰人、西班牙人的船学习——他们虽然跟咱们不是一路，但航海技术确实好；三，实战演练，每年至少两次远洋巡航。”
讨论激烈，但大方向定了——海军要壮大，要走向远洋。
散会后，杨振华把施琅留下。
两人在书房里，对着海图。
“施琅，你说实话，”杨振华指着南海以南那片广阔海域，“咱们的海军，什么时候能真正控制南洋？”
施琅沉吟：“总统，五年。再给海军五年，造出十艘千吨级主力舰，训练三万远洋水兵，南洋就是咱们的池塘。”
“五年……”杨振华重复，“那第二期计划，就定五年。目标是：远洋舰队成型，能常驻南洋；控制马六甲以东所有海域；西洋人的船过来，得先问咱们同不同意。”
“那需要很多钱。”
“钱我想办法。”杨振华目光坚定，“海军是百年大计，不能省。明天我就签发总统令，批准‘海军第二期五年计划’——建造千吨铁甲舰，发展远洋舰队。”
他顿了顿：“但施琅，我有句话你得记住。”
“您说。”
“海军强大了，不是为了欺负人。”杨振华声音低沉，“是为了保护咱们的商船，保护海外的华人，保护国家的海疆。咱们不学西洋人那套——开着炮舰到处抢。咱们是防御，是自卫，是维护公道。”
施琅肃然：“总统放心，我施琅带出来的兵，绝不欺负弱小。”
腊月三十，除夕。
海军部的总结报告正式公布：五年成果斐然，问题不少，但方向明确。
武昌城里鞭炮声声，辞旧迎新。
施琅没回家过年，他在海军部加班，审核第二期计划的细节。窗外烟花绽放时，他抬起头，想起五年前——那时他还是个降将，前途未卜。
现在，他是华国海军总司令，手下有六十五艘战舰，五万官兵。
“五年……”他喃喃自语，目光落在海图上那些未标注的远洋区域。
路还长。
但船在造，人在练，海在眼前。
门外传来脚步声，是杨振华来了，手里提着食盒：“知道你在这儿，给你送点饺子。”
两人就在海军部的沙盘前，一边吃饺子，一边谈明年要造的第一艘千吨舰该叫什么名字。
“叫‘致远号’怎么样？”杨振华说，“志在远方。”
“好。”施琅点头，“致远号，志在远方。”
窗外，新的一年来了。