“他们联不起来。”杨振华笑了，“英法在北美正打得头破血流，荷兰和英国为了海上贸易早就互相下绊子。这就像——”他想了想，“就像三只饿狼盯着一块肉，咱们趁机割走一块，他们反而会互相猜忌，谁先动手谁吃亏。”
他起身，走到那幅巨大的地图前，手指点在澳大利亚东海岸：“在这里建第一个据点，取名‘新南港’。移民政策要改：一、流放犯人，不再去台湾，改去南华洲——但须分地，刑满可转平民；二、自愿移民，授地八十亩，首年口粮朝廷发；三、发现矿产，三七分成，朝廷三，开采者七。”
户部尚书小声提醒：“陛下，这会不会……太优惠了？”
“要的就是优惠。”杨振华转身，“北美太远，三年才能走一个来回。南华洲近，从广州出发，顺风两个月就到。咱们得抢时间——在欧洲人反应过来之前，把根扎深。”
他顿了顿，想起什么：“还有，给徐文远、赵海柱记功。告诉天下人：为国开拓疆土者，朝廷不吝封赏。”
共和九十年（1710年），新南港的第一批木屋建起来时，陈阿福的堂弟陈阿贵也来了。
他是流放来的——在福建老家，地主霸了他家的水渠，他一锄头敲断了地主儿子的胳膊。按律该流放台湾，正好新政下来，改流南华洲。
船靠岸时，陈阿贵手上还戴着镣铐。管事的差役打开镣铐，递给他一把锄头、一袋种子、一张地契：“你的地，河边那块，三十亩。干满五年，地归你，转平民。”
陈阿贵愣愣地接过。他原本以为，流放就是做苦役到死。
头一年最难。搭茅屋，垦荒地，这里的土比北美还硬。但雨水足，种什么长什么。到秋天，他那三十亩地，收了够吃两年的粮食。
更让他没想到的是，第二年开春，差役带来个消息：“北边山里，有人捡到了狗头金。”
淘金热像野火一样烧起来。新南港的人口从一千暴涨到一万，又从一万涨到五万。码头天天有船来，下来的有犯人、有农民、还有揣着发财梦的冒险者。
陈阿贵没去淘金。他老老实实种地，第五年头上，地契正式换成了他的名。那天，他跪在地头，对着北方磕了三个头——爹娘饿死那年，他以为自己这辈子完了。没想到，在这天涯海角，他有了自己的地，自己的家。
共和九十五年（1715年），新南港已经是个像样的城镇了。
学堂、医馆、电报局都有了。甚至还有了一份《南华旬报》，虽然只是手抄的，但上面会登朝廷政令、各地消息。最新一期的头条是：“英使抗议我在南华洲殖民，外务部驳斥：此乃无主之地，我先占之。”
茶馆里，人们议论纷纷。
“英国人就是眼红！他们在北美跟法国人打，在印度跟咱们别苗头，现在还想管南华洲？”
“管他呢！咱们枪炮又不是吃素的。听说新南港外海，常驻两艘铁甲舰呢！”
陈阿贵如今开了间小杂货铺，卖农具、盐巴、针线。他常对来买东西的新移民说：“别光想着淘金。金子有挖完的时候，地里的庄稼、圈里的牲口，才是长久饭碗。”
这话，是他堂哥陈阿福从北美托人捎信时说的。信上还说，北美那个“新华府”，如今有十万人了，通了铁路，建了工厂。“咱们兄弟，一个在北美，一个在南华洲，都是给咱们中国人，在天下闯新地方。”
而在北京兵工厂，王小虎正对着一张新图纸发愁。
这是一艘“远洋勘探舰”的设计图，要求能连续航行半年，载三百人，还要有实验室、货舱。总工陈铁山拍他肩膀：“小子，这船造出来，咱们的人就能去更远的地方——听说南美洲那边，还有大片无主之地。”
小虎想起母亲最近的信。信上说，她厂里那个女工的儿子，在南华洲刑满转民了，如今开了个小金矿，居然托人捎回来十两金子。“那孩子说，南华洲的天，蓝得跟洗过似的，地广得走三天见不到人。”
小虎铺开图纸，拿起炭笔。他知道，这船将来会载着更多像陈阿贵那样的人，去天涯海角找活路，找希望。
而此刻的他，要做的就是把船造得结实些，再结实些。
上海永昌纺织厂里，李秀英正在给新来的女工示范操作机器。这女孩才十六岁，是从安徽逃荒来的，父母都饿死了。
女孩学得认真，忽然小声问：“李婶，我听说……南华洲那边，女子也能分地，是真的吗？”
李秀英一愣：“你听谁说的？”
“茶馆说书先生讲的。说那边缺人，女子去了，也能分四十亩地，自己种，自己收。”
李秀英看着女孩亮晶晶的眼睛，忽然想起二十年前，自己刚来上海时，也是这样，觉得这世上总该有条活路。
她摸摸女孩的头：“好好学手艺，攒点钱。将来……想去就去。”
窗外，黄浦江上汽笛长鸣。又一艘船要起了，不知是去北美，去南华洲，还是去更远的地方。李秀英只知道，这天下，越来越大了。
而她们这些普通人，就像织布机上的线，被这时代带着，织进了一幅谁也没见过的大图里。