寅时刚过，督军府的书房里烛火未熄。
沈清澜坐在案前，蘸墨的笔悬在半空，迟迟未能落下。宣纸上只写了“新政纲略”四个字，墨迹已干。窗外传来第一声鸡啼，她揉了揉发胀的太阳穴，将那张纸团起扔进纸篓。
不是思路未定，而是千头万绪不知从何理起。
冯有才把控北地十余年，商贸、矿务、税收、治安……每条线都盘根错节。如今要连根拔起，既要快刀斩乱麻，又不能伤及民生根本。昨夜赵老栓临走前那句“等开春，学堂盖起来”，一直回响在她耳边。
陆承钧推门进来，手里端着一碗还冒着热气的杏仁茶。“喝了，暖暖身子。”他放在案边，瞥见满纸篓的纸团，笑了，“怎么，我们沈大才女也有被难住的时候？”
沈清澜接过碗，暖意从掌心蔓延到心口：“不是难，是慎。冯有才一倒，留下的摊子太烂。就说矿务，他那些亲戚把持着大小矿洞，账目一塌糊涂，矿工苦不堪言。若贸然接管，底下人怕是要闹事。”
“那就从最难的开始。”陆承钧在她对面坐下，“矿务我去。军队进驻，先把矿洞控制住，清点账目，安抚矿工。那些冯家亲戚，有罪的抓，没罪的遣散。至于商贸……”
“商贸我来。”沈清澜接口，眼神清明，“今日起，我亲自去商会坐镇。云舟哥文笔好，心思细，请他起草《北地商贸新章》，将昨日签约的那些规矩都写进去，公告全城。税制也要改，冯有才定的那些苛捐杂税，一律废除。”
陆承钧看着她苍白的脸上那股执拗劲儿，心头一软：“别太累着。有些事，可以慢慢来。”
“慢不得。”沈清澜摇头，“百姓等了一辈子，才等到这点盼头。我们慢一步，他们的心就凉一分。”
卯时二刻，天刚蒙蒙亮。与此同时，督军府前街的商会楼里，沈清澜正在召开第一次商户大会。
长条桌旁坐满了人，刘老板、药行李掌柜、油坊陈老板……昨日签了约的商家几乎全来了。还有些观望的，也挤在门外听。
沈清澜换了身浅蓝缎面旗袍，外罩白色绒线开衫，头发依旧一丝不苟地挽着。她面前摊着傅云舟连夜起草的《北地商贸新章》，声音清亮却不失温和：
“……以上十条，是初步拟定的章程。总纲只有一句：公平交易，诚信经营，官府监督，不取分文额外之利。”
台下有人小声议论。
刘老板站起来，拱手道：“夫人，这章程好是好。只是……以往冯有才抽三成，您这一分不取，督军府的税赋从何而来？”
“问得好。”沈清澜微笑，“新政的税制，傅先生正在拟，总原则是‘轻徭薄赋，藏富于民’。具体来说，按营业额阶梯征税，小本生意免征，大商号最高不过一成。且所有税款用途，每月公示，各位可随时查账。”
满座哗然。一成？还公示？
李掌柜激动得声音发颤：“夫人此言当真？”
“白纸黑字，即刻可立契为证。”沈清澜环视众人，“督军府要的不是搜刮民脂民膏，而是北地繁荣。诸位生意好了，税基自然雄厚，此乃长久之计。”
门外忽然挤进一个瘦小汉子，扑通跪下：“夫人！小人……小人是西街卖烧饼的，冯有才的人每月收‘平安钱’，小人交不起，摊子被砸了三回……如今、如今真能不收了？”
沈清澜起身，亲自将他扶起：“老人家，从今日起，北地城内所有摊贩，只需在市政处登记，领取牌照，每月交纳一文钱清洁费即可。再无‘平安钱’、‘保护费’之说。”
老人泪流满面，又要跪，被沈清澜拦住。