7月，坦桑尼亚，达累斯萨拉姆。
穆罕默德·拉马丹把焊枪搁在铁轨旁，摘下防护面罩，额头上的汗珠立刻被印度洋吹来的季风卷走。
他身后，三百七十公里的铁轨已经铺完。
从达累斯萨拉姆向西，穿越塞卢斯禁猎区边缘，跨过鲁菲吉河，直抵莫罗戈罗。
这只是个开始。
他的头顶竖着一块巨大的工程告示牌，三种文字，斯瓦希里语，英语，汉语：
“纵贯铁路：达累斯萨拉姆—卢萨卡—哈拉雷—约翰内斯堡—开普敦段，南方共同体援建”
“拉马丹师傅，”徒弟卡西姆从路基下爬上来，“九黎的探伤车明天到，让咱们把这一段所有接头重新检查一遍。”
拉马丹没有回答。
他蹲下来，用手指抚摸刚刚冷却的焊缝。
鱼鳞纹均匀细密，像风拂过沙滩留下的涟漪。
“不用探伤车。”他说，“我焊的，我知道。”
卡西姆张了张嘴，没敢接话。
拉马丹站起身，望向西边。
铁路正从那里切开热带稀树草原，伸向看不见的地平线。
他父亲焊的那条铁轨，时速最高六十公里，跑了二十五年，如今枕木腐朽，道砟磨碎，曾经每周三班的客货运缩减为每月一班不定期的“慢车”。
但他正在焊的这条铁轨，设计时速一百二十公里，双线电气化，轴重二十五吨。
非洲不再满足于“够用”。
非洲开始想要“更快”。
……
1892年，伦敦。
塞西尔·罗德斯的代理人向英国议会提交了一份雄心勃勃的计划：
“开罗—开普敦铁路”。
这位钻石大亨的愿景是：用一条钢铁长矛，将大英帝国的非洲殖民地自北向南贯穿，从埃及的亚历山大港，经苏丹，乌干达，肯尼亚，罗得西亚，贝专纳，直抵南非的好望角。
计划没有实现。
不是因为技术，是因为德国人横亘在坦噶尼喀，比利时人盘踞在刚果自由邦，葡萄牙人死守着安哥拉和莫桑比克，帝国瓜分非洲时，谁都不肯让谁的土地被一条铁路“统一”。
如今，南方共同体发展署总工程师林向南打开投影仪，幕布上出现同一张非洲地图，但那条红线，比罗德斯的野心更密，更长，更野。
主线A（纵贯走廊）：
开罗—喀土穆—亚的斯亚贝巴—内罗毕—达累斯萨拉姆—卢萨卡—哈拉雷—约翰内斯堡—开普敦
全长：约7200公里
途经国家：9个
设计轴重：25吨
客货混运：120公里/小时
主线B（撒赫勒横线）：
达喀尔—巴马科—瓦加杜古—尼亚美—恩贾梅纳—喀土穆
全长：约4800公里
途经国家：7个
功能定位：西非内陆出海口通道，萨赫勒防沙治沙物资专线。
主线C（赤道横线）：
拉各斯—杜阿拉—班吉—坎帕拉—内罗毕
全长：约3500公里
途经国家：6个
功能定位：几内亚湾—东非走廊，热带农产品出口动脉。
支线网络：
覆盖主要矿区，种植园，内陆人口中心，总规划长度约1.2万公里。
总投资估算：
约580亿南元。