71年12月15日，日内瓦，万国宫。
长条形的谈判桌上，一边坐着英国代表团的七名官员，首席代表是外交大臣道格拉斯·霍姆。
另一边是爱尔兰共和军临时派代表团的六人，首席代表肖恩·墨菲居中而坐。
联合国秘书长特使瓦尔德海姆坐在桌首，神色凝重。
这是双方的第三轮谈判。
“大英帝国的立场很清楚。”道格拉斯·霍姆的声音保持着老牌外交官的矜持，但眼角的疲惫出卖了他，“北爱尔兰是联合王国不可分割的一部分。”
“任何关于其地位的改变，都必须在不损害英国主权完整的前提下进行。”
他停顿了一下，补充道：“我们可以接受高度自治方案，成立北爱尔兰自治政府，拥有除国防，外交外的完全自治权。”
“但必须保留与英国的王室联系，且未来任何地位变更都需要英国议会批准。”
肖恩·墨菲耐心听完，没有立即反驳。
过去两周的谈判中，他已经摸清了英国人的底牌。
他们想要一个体面的退出方式，而不是直接承认失败。
“道格拉斯·霍姆勋爵，”墨菲说道，“您提出的方案，与现状有什么区别呢？”
“过去五十年，北爱尔兰名义上也有自治议会，但实际权力掌握在伦敦任命的官员手中。”
“天主教徒在教育，就业，住房上遭受系统性歧视，这才是冲突的根源。”
他打开面前的文件夹，推过几张照片：“这是过去两周，我们在贝尔法斯特，伦敦德里、利斯本进行的民意调查结果。”
“抽样五千户，有效问卷四千八百份。”
“关于北爱尔兰未来地位的问题，结果如下——”
道格拉斯·霍姆看着数据，脸色渐渐难看。
支持与爱尔兰统一：58.7%
支持留在英国：22.3%
支持高度自治但保留英国主权：11.5%
其他未决定：7.5%
“这份调查……”他试图质疑。
“由三家独立机构共同执行，包括伦敦的民意研究中心。”
墨菲打断，“全程录像，原始数据可查。”
“如果英国政府有疑虑，我们可以联合进行更大规模的调查。”
“民意可以操纵。”英国代表团中的一位陆军将领冷冷地说，“在枪口下进行的调查，有什么可信度？”
墨菲转向他：“克雷格将军，如果北爱尔兰人民真的那么希望留在英国，为什么过去两周，只有不到五百户家庭选择离开？”
“而我们承诺赎买的资产，申报总值已经超过两千万英镑，但实际完成交易的不到十分之一？”
他停顿，让问题在沉默中发酵：“因为大多数人，包括许多清教徒，开始相信，也许改变没有那么可怕。”
“也许一个不再有军队巡逻，不再有检查站，不再有种族歧视的北爱尔兰，值得尝试。”
道格拉斯·霍姆感到一阵无力。
他想起离开伦敦前，首相希思私下交代：“底线是保住体面。”
“如果民意真的无法挽回，至少要争取一个过渡期，让世界看起来是我们主动做出的调整，而不是被武力赶出去。”
但体面需要实力支撑，而英国现在最缺的就是实力。
就在这时，秘书匆匆走进来，在道格拉斯·霍姆耳边低语几句。
这位老外交官的脸色瞬间苍白，手中的钢笔掉在桌上，发出一声脆响。
“勋爵？”瓦尔德海姆特使询问。
道格拉斯·霍姆深吸一口气，艰难地说：“谈判，暂时休会，我需要与伦敦通话。”
他起身离席，脚步有些踉跄。
墨菲与身旁的李正华交换了一个眼神，他们知道发生了什么。
同一时间，朴茨茅斯海军基地。
阴雨绵绵，码头上挤满了人群，但没有人欢呼，没有人挥舞国旗。
只有沉默，死一般的沉默。
竞技神号航空母舰缓缓驶入港口，像一头垂死的巨兽。
它原本优雅的舰岛如今焦黑扭曲，飞行甲板上临时修补的钢板在雨水中泛着暗沉的光泽。