爆炸引燃了甲板上的航空燃油，火焰冲天而起。
第二枚击中右舷水线附近，撕开一个更大的缺口。
海水疯狂涌入。
致命的一击来自另一架飞机发射的导弹。
它奇迹般地穿透了层层拦截，准确命中了竞技神号的舰岛基部。
爆炸发生在航母的神经中枢下方。
作战指挥中心剧烈摇晃，灯光瞬间熄灭，应急灯亮起。
伍德沃德被甩到墙上，额头撞破，血流满面。
他挣扎着爬起来，看到指挥中心已经变成地狱：设备碎片四散，电线噼啪作响，浓烟滚滚，伤员在呻吟。
所有通讯系统全部失灵。
“报告损伤！”他对着内部通讯器大吼，但只有电流声。
一个浑身是血的军官跌跌撞撞跑进来：“司令，舰岛严重受损，轮机舱报告，右舷推进器失灵……我们，我们在失去动力……”
伍德沃德冲到舷窗前。
眼前的景象让他心脏几乎停止。
飞行甲板上，大火正在蔓延。
右舷明显倾斜。
远处，无敌号航母也中弹了。
虽然伤得较轻，但甲板上的飞机正在起火爆炸。
而护航舰艇中，驱逐舰谢菲尔德号被两枚导弹击中，已经断成两截，正在快速下沉。
另一艘护卫舰活泼号也中弹起火。
显然，两艘航母遭受重创，已经无法执行作战任务，整个舰队已经失去了进攻的能力。
“撤退……”伍德沃德艰难地说出这个词，“命令舰队，撤退。”
“可是司令，我们还没……”
“执行命令！”伍德沃德咆哮，“再打下去，整个舰队都要葬送在这里！”
他知道这意味着什么：放弃夺回马尔维纳斯，承认失败，承受前所未有的耻辱。
但他更知道，如果不撤，这两艘航母可能都会沉没。
而失去航母，英国将彻底失去远洋作战能力，从世界一流海军强国沦为二流国家。
耻辱，总比灭亡好。
四小时后，风雨渐歇。
竞技神号在海面上艰难地漂浮着，右倾十五度，航速只剩下八节。
损管队员仍在与大火搏斗，但许多舱室已经进水封闭。
至少三百名水兵阵亡，四百多人受伤。
无敌号情况稍好，但飞行甲板严重受损，无法起降飞机。
三艘护航舰艇被击沉，两艘重伤。
而阿根廷方面，付出的代价是九架米格-29被击落，七名飞行员牺牲。
但所有幸存的飞机，都成功迫降在斯坦利港的简易跑道上。
虽然大部分飞机受损严重，无法再次起飞。
但宝贵的飞行员保住了。
只要新飞机到位，还可以继续战斗。
当竞技神号蹒跚北撤的画面通过卫星传回伦敦时，英国震惊了，世界震惊了。
……
11月3日，伦敦，下议院。
爱德华·希思首相站在讲台后，脸色苍白得像死人。
台下，议员们的表情从震惊到愤怒，从愤怒到绝望。
“昨天，在南大西洋，”希思的声音颤抖，“皇家海军特遣舰队遭遇阿根廷空军突袭，竞技神号严重受损，谢菲尔德号，考文垂号，活泼号沉没或失去战斗力……”
死寂。
绝对的死寂。
然后，工党领袖哈罗德·威尔逊站起来：“首相先生，您的意思是，经过三十多天的航行，花费数亿英镑，牺牲上千名官兵，我们得到的是一场惨败？”
“这是一次挫折。”希思艰难地说。
“挫折？”威尔逊提高音量，“一艘航母几乎被击沉，三艘主力舰艇损失，上千名官兵死伤，您管这叫挫折？”
台下响起愤怒的喧嚣。