过去一周，推进速度突然加快了。
曾经每前进几百米就要遭遇狙击和地雷，现在一整天都听不到几声枪响。
工兵部队报告说，新发现的地雷数量下降了70%，而且大多是粗制滥造的土炸弹，远不如之前的专业诡雷。
更明显的是，空中侦察发现九黎军队在向后收缩。
几个之前确认的游击队营地人去屋空，只留下匆忙撤离的痕迹。
熄灭不久的篝火，丢弃的破损装备，甚至还有没来得及销毁的文件。
“他们撑不住了。”威斯特摩兰对参谋说，“三个月的消耗战，再顽强的部队也有极限。”
“丛林战对守方的消耗同样巨大，他们要维持那些神出鬼没的游击队，需要的补给不比我们少。”
“但将军，会不会是陷阱？”作战参谋谨慎提醒，“中国人有句古话叫欲擒故纵。”
威斯特摩兰沉默片刻。
他想起绿色贝雷帽的惨败，想起那些消失在丛林里的优秀士兵。
但后面的压力更紧迫。
华盛顿昨天发来的密电显示，国会军事委员会已开始讨论亚洲战事评估，几个关键议员公开质疑无休止的消耗是否值得。
如果他不能尽快拿出战果，不仅麦克阿瑟会下台，整个远征军都可能被召回。
“即使是陷阱，我们也有能力踩过去。”威斯特摩兰最终说，“命令各部，加快推进速度。”
“告诉小伙子们，敌人开始溃退了，胜利就在眼前！”
7月25日，南线，景栋以东30公里。
南缅甸第5步兵师的溃败，比龙怀安预想的还要惨烈。
这支由美国顾问训练，装备M1加兰德步枪和巴祖卡火箭筒的部队，原本承担着南线主攻任务。
但当九黎军队意外地投入了一个团的坦克和两个营的火箭炮后，南缅甸士兵的士气瞬间崩溃。
战斗只持续了四小时。
九黎军队的炮火精准覆盖了南缅甸师的指挥所和炮兵阵地，坦克从侧翼包抄，步兵在正面施压。
南缅甸士兵丢下武器，成群结队地向西逃窜。
而九黎军队“恰好”在包围圈上留出了一个缺口。
逃回美军防线的溃兵带回了惊恐的描述：“他们到处都是！坦克从树林里钻出来！大炮像雨一样！”
美军顾问团的报告则冷静得多：“敌军火力强度超出预估，但战术显露出急躁，他们急于歼灭南缅甸师，暴露出侧翼薄弱。”
“建议投入美军主力，从溃退打开的缺口突入。”
这份报告当天就摆在了麦克阿瑟桌上。
老将军看着地图上那个突然出现的“突破口”，手指无意识地敲击桌面。
太巧了。
南线三个月来一直是最平静的方向，突然就出现了这样的战机？
但侦察机拍回的照片显示：九黎军队在取得胜利后，没有乘胜追击，反而在向后收缩。
缴获的文件中提到“弹药告急”“部队疲惫”“请求后撤休整”。
还有更关键的情报：潜伏在九黎后方的间谍发回密电，称西贡正在召开紧急会议，讨论是否继续坚守北部丛林区。
“他们在犹豫。”麦克阿瑟对威洛比说，“长期的消耗战让他们的资源也到了极限。”
“南线的胜利可能只是回光返照，他们想通过一次胜利，来争取体面撤退的时间。”
“那我们要……”
“咬住他们！”麦克阿瑟眼中闪过赌徒般的光芒，“命令第101空降师立即南下，从南线突破口突入。”
“第82空降师侧翼掩护。”
“第1步兵师向北压迫，牵制敌军主力。”
“我要在八月底前，把美国国旗插到湄公河边！”
“可是将军，这样一来，我军主力将全部进入丛林腹地，补给线……”
“空运！”麦克阿瑟斩钉截铁，“密支那机场已经扩建完成，每天能起降两百架次。”
“C-130可以直接向前线投送补给。”
“我们要打一场空中支援的闪电战！”
最后的疑虑被野心压倒了。
8月1日，美军总攻开始。
超过20万美军主力从三个方向涌入缅甸东部丛林。
推进速度创造了开战以来的纪录：北线日推进五公里，中线四公里，南线第101空降师利用直升机机降，一天内深入二十公里。
捷报如雪片般飞回华盛顿。