55年10月20日，伦敦，唐宁街10号作战室。
英国首相安东尼·艾登盯着墙上的非洲地图，手指无意识地敲击着红木桌面。
地图上，原本代表稳定控制的绿色区域，正被代表“动荡”的黄色和“起义”的红色迅速侵蚀。
“尼日利亚拉各斯爆发十万人大游行，要求立即独立。”
殖民大臣艾伦·伦诺克斯声音干涩。
“工会宣布总罢工，港口瘫痪，石油出口中断。”
“壳牌公司报告，他们在尼日尔三角洲的油田受到系统性破坏。”
陆军总参谋长约翰·哈丁爵士接着汇报：“肯尼亚茅茅运动获得大量新武器，战术明显升级。”
“他们不再袭击孤立农场，开始攻击警察局，法院，甚至铁路枢纽。”
“过去三周，我们损失了四十七名士兵和文官。”
“更糟的是坦噶尼喀。”外交大臣塞尔温·劳埃德插话，“虽然我们承诺1961年独立，但民族主义者要求提前到1958年。”
“他们说，如果高卢能四年完成十三个殖民地独立，英国为什么需要六年才完成一个？”
艾登闭上眼睛。
他想起三个月前，高卢总理富尔签下《日内瓦协议》时，自己还暗自庆幸，终于少了一个殖民竞争对手。
现在他才明白，那不仅是高卢的失败，是整个殖民体系的丧钟。
“武器来源查明白了吗？”他问。
“几乎可以肯定来自九黎。”军情六处处长迪克·怀特爵士回答，“我们截获的走私船上，有九黎生产的107毫米火箭弹。”
“战术手册是阿拉伯语和法语双语，但战术思想明显是九黎风格，以袭扰为主。”
“他们不是承诺停止支持叛乱吗？”
“在高卢殖民地停止了。”怀特苦笑，“但在其他殖民地，协议没有限制。”
“而且他们很聪明，不直接提供武器，而是通过利比亚、埃及、苏丹中转，伪装成国际同情者援助。”
“我们抓到的走私贩子，都说雇主是某个亚洲基金会，拿不出具体证据。”
艾登感到一阵眩晕。
他刚在苏伊士运河问题上受挫，现在非洲又要崩溃。
如果失去非洲，大英帝国还剩什么？
一个潮湿的岛国，和一堆即将独立的前殖民地。
“立刻增兵。”他最终说，“向尼日利亚增派两个旅，肯尼亚一个旅。”
“告诉总督们，必要时可以采取一切手段恢复秩序。”
“首相，”劳埃德小心提醒，“美国大使昨天私下表示，华盛顿希望英国顺应非殖民化潮流。”
“如果我们在非洲大规模镇压，可能影响美英特殊关系。”
“还有更糟的。”财政大臣哈罗德·麦克米伦补充，“英镑正在被抛售。国际投资者认为，如果英国失去非洲市场和资源，英镑区将瓦解。”
“过去一个月，我们的外汇储备减少了五亿英镑。”
经济、政治、军事，三线崩坏。
艾登沉默了整整一分钟，然后问：“如果我们，主动提出独立时间表呢？像高卢那样。”
房间里所有人都震惊地看着他。
“首相，这意味着大英帝国的终结。”
伦诺克斯声音颤抖。
“帝国已经终结了。”艾登疲惫地说，“只是我们不肯承认。”
“与其被起义推翻，不如体面退出。”
“至少能保住一点经济利益和影响力。”
他起身走到地图前：“立刻制定计划，尼日利亚、肯尼亚、乌干达、坦噶尼喀、赞比亚……全部制定五年独立时间表。”
“但要记住，我们要争取最优惠的经济条款，保留军事基地，培养亲英精英。”
“那罗德西亚（津巴布韦）和南非呢？那里有很多英国移民。”
“先保住能保住的。”艾登说，“至于移民问题，告诉他们，英国政府会尽力保护他们的财产权。”