三月初九。
江南军主力已入赣州，而其前锋，更是已抵达赣州与楚州相交登仙岭。
如此进军速度，虽算不得极速，放在大宁军中，也是其他军队所望尘莫及。
但与此同时，前线战报也陆续送到霍剑霆面前。
“自襄樊陷落，明侯又遭叛军所败之后，叛军军势大盛。
已在这段日子里，乘胜连取多城。
现在楚州境内，只剩下寥寥两三座城池还在朝廷掌握之中。
而叛军主力，更是已从襄樊转移到汉洲……”
坐在马上的霍剑霆听着手下禀报，眯眼沉吟。
他的脑海里，已经展现出了楚州的相关城防地形图。
汉洲城，正在楚州核心所在，本是楚州首府。
由此出兵，向东可直取大宁淮北大城宋州。
向南便是直扑赣州。
他们甚至可以完全不顾大宁各城兵马，直接沿着大江而下，那就是直指金陵皇都。
这一来，主动权可就全在叛军手上了。
也就意味着，自己所部，必须尽快进入楚州。
在那儿与叛军形成对峙，绊住他们脚步的同时，也可为朝廷后续兵马的调动争取时间。
但是……
霍剑霆又回头望了望身后那几万兵马。
虽然能看清楚的士兵有限，但只他们脸上的疲惫之色，就可推知，如此快速进军，已是江南兵的极限了。
若是再让他们不顾一切的继续全速向前，挺进楚州。
那接下来遇敌之时，怕就要重蹈明帅覆辙了。
想到这儿，他又望向前方那座大城：“传我军令，今日入昌州城中歇息。
全军在此歇养三日，然后再一鼓作气，进入楚州！”
这道命令一下，立刻就赢得全军一阵欢呼。
本来都已步履拖沓的将士，此刻脚步都轻快了许多，快速朝着这座赣州大城靠拢。
可当大军抵达城下时，却发现，昌州城竟是四门紧闭。
城头更是架起了弓弩防御，一个官员倚墙而立，厉声喝叫：“昌州要城，闲杂人等不得接近！”
那些本来一心想入城休整的将士们，顿时就傻了眼。
有人彷徨，也有许多人大为愤怒，纷纷指着城头守军，就是一通臭骂。
还有几人，更是直接拍马上前，竟是尝试着想要登城。
结果，城头真就嗖嗖射下几根箭矢，险些命中这几个兵卒。
把他们吓得裹足不前，更为愤怒。
霍剑霆也是在这时，拍马赶到。
望着城头这般模样，脸色阴沉。
当即，又催马靠上，先报出自己的身份来历。
“我乃江南提督，镇东将军霍剑霆。
今奉朝廷军令，率大军前往楚地平叛。
你昌州如此作派，究竟是几个意思？”
他威严而暗藏煞气的话语传上城头，让不少士兵感到不安。
但那官员，却无半点惧色。
只在那儿随意抱了下拳：“原来是霍将军，本官昌州府尹张岂有礼了。
按道理，你们既然是朝廷兵马过境，本官自当好生招待。
但奈何，我昌州城小，下官的胆子更小，实在不敢放各位进入，滋扰本地百姓啊。”