陈长安没起身，也没让座，只将那枚“倒台”筹码在指尖转了一圈，轻轻放在桌上。
“曹公公来得正好，要不要押一手？”
曹鼎走近，目光落在筹码上，手指微动，像是想碰又收了回去。
“你开这个盘，等于把刀递到百姓手里。”他缓缓道，“可刀砍下去，血溅出来的那一刻，第一个被问责的，是你。”
“我早就站在风口上了。”陈长安语气平静，“严党贪墨军粮，北境饿殍遍野，百姓恨的是他们，不是我。”
“可你是出头的那个。”曹鼎冷笑，“朝廷若要压事，不会去抓说书人，也不会封茶馆——他们会说，有人煽动民变，图谋不轨。而你，陈公子，正是那个‘图谋不轨’的主谋。”
陈长安终于抬头，看了他一眼。
“所以呢？你要劝我收手？”
“我不劝。”曹鼎摇头，“我只是提醒你——这盘口一旦开了，就不再由你说了算。哪怕皇帝今天不想动严蒿，明天也得动。因为民心已成势，挡不住了。”
“那就让它挡不住。”陈长安站起身，走到窗边，掀开另一道缝。楼下大堂已经开始有人聚集，几个庄丁正忙着摆桌子、清场地，准备迎接真正的高峰。
“我不是在制造民意。”他说，“我只是把它量化了。以前百姓只能骂一句‘狗官该死’，现在他们能用十文钱，告诉整个京城——他们真的该死。”
曹鼎沉默片刻，忽然笑了。
“好一个‘量化民意’。”他低声道，“陈公子，你这一手，比刀剑厉害十倍。”
他顿了顿，袖中手指掐了掐，像是在算什么。
“赔率一比五，太低了。”他说，“依我看，不出两个时辰，就得翻倍。你准备好了吗？万一兑付不及，山河社的信誉，可就全砸进去了。”
“砸进去也值得。”陈长安声音没起伏，“信用这东西，攒十年，毁一瞬。但我敢开这个盘，就不怕它塌。”
曹鼎盯着他背影，半晌，才道：“你赌的不是严蒿倒不倒，是整个朝廷的底线。”
“不。”陈长安摇头，“我赌的不是命，是人心。”
两人之间静了下来。
楼下人声渐起，像潮水拍岸。系统界面不断刷新，每秒新增上百笔交易。总押注额突破一千两，两千两，还在涨。系统提示音轻微响起：标的热度已达峰值，市场情绪进入非理性区间。
陈长安没动，只是伸手摸了摸窗框。木头有些潮湿，是昨夜雨水渗的。他想起北境废墟里的那棵老榆树，烧焦的枝干上，居然冒了新芽。
有时候，毁灭之后，才是重生的开始。
曹鼎站在他身侧半步之外，没再说话。他看着楼下涌进来的人群，有穿粗布的，也有戴方巾的，甚至还有几个穿衙役服的，鬼鬼祟祟地凑在角落打听赔率。
他知道，这场赌局已经失控了。
不是陈长安失控，而是——民心一旦被点燃，谁都收不住。
“你真觉得，三日内必倒？”他忽然问。
“不是我觉得。”陈长安望着远处严府的方向，那里还笼罩在晨雾里，像一头垂死的巨兽，“是他们自己，已经走到了绝路上。”
就在这时，楼下爆出一阵喧哗。
一个庄丁举着牌子冲上来：“陈公子！刚收到消息，东市米价跌了三成！有人说是严家私仓要抛粮，稳定民心！”
陈长安嘴角微扬。
“晚了。”他轻声道，“信用崩了，撒钱也没用。”
曹鼎看着他，眼神变了。
这个人，不是在等结果。
他是在等，所有人跟他一起，亲手把那个高高在上的名字，拉进泥里。