辰时三刻。
天色已然彻底大亮，饥肠辘辘的朱由检望着桌案上愈发冷硬的蒸饼，不由得陷入了左右为难的沉思。
他究竟是要硬着头皮咀嚼这些难以下咽的蒸饼，还是"故技重施"，以赏赐当值将士为由，令光禄寺传膳？
后者虽然合情合理，但若是次数频繁了些，难免会给予有心人可乘之机。
毕竟这光禄寺早在永乐年间便因人员冗杂，效率低下等缘故，逐渐丧失了承担宫廷日常膳食的职能；改以宫中的"尚膳监"负责。
可"尚膳监"的菜品制作流程虽然被严格保密，食材和御厨们也拥有一套缜密的流程监管，但因天子信重"奉圣夫人"，日常饮食皆由其负责的缘故，这"尚膳监"也早就遍布客氏的党羽眼线。
罢了。
犹豫少许之后，朱由检便熄灭内心想要传膳光禄寺的冲动，准备硬着头皮将这几块冷硬的蒸饼塞入口中饱腹。
正在此时，勖勤宫外猛然传来了急切的呼喝声，让他手上的动作为之一僵，眼神也骤然犀利起来。
“启禀殿下，皇后娘娘召见。”
...
...
约莫两炷香之后，朱由检在老太监徐应元等人的簇拥下，气喘吁吁的行至乾清宫，却意外发现这灯火通明的正殿内此刻却是人满为患，不仅昨日刚刚见过的四位阁臣赫然在列，就连"太康伯"张国纪也默立于角落处，脸上满是惊忧之色。
“臣等见过殿下。”
见朱由检露面，气氛近乎于压抑窒息的暖阁内顿时响起了此起彼伏的问安声，在场所有人望向朱由检的眼神中都充满了敬畏和讨好，就连与"太康伯"并肩而立，穿着更加煊赫的几位勋贵也主动躬身行礼。
“殿下，”但与众人的殷切所不同，自暖阁中走出的魏忠贤只是简单行礼过后，便大步离开了乾清宫正殿，那张满是褶皱的老脸上藏着掩饰不住的惊怒和杀意，与他昨日在单独面对朱由检时的毕恭毕敬宛若天壤之变。
见状，朱由检心中便是咯噔一声，暗道这是又出事了，否则这老太监绝不至于如此"失态"。
在身后异样眼神的注视下，朱由检深吸了一口气，缓缓推开了暖阁的大门。
...
...
吱呀。
朱由检闪身进入乾清宫暖阁，率先迎面而来的便是比昨日还要浓郁的中药味，以及一丝若有若无的血腥味道。
放眼瞧去，大明天子朱由校所在的御榻旁，除了中宫皇后张嫣及两名上了年纪的"太妃"之外，在没有其他宫娥内侍，就连昨日在此伺候的几名嫔妃也不见了踪影。
除此之外，朱由校身上盖着的团龙被，血迹也愈发浓郁清晰，叫人触目惊心。
“皇嫂。”
“皇嫂，皇兄这是怎么了？”
默默膝行两步，心中翻江倒海的朱由检涩然出声。
他虽然知晓朱由校大限将至，但亲眼瞧见这位对他关怀备至，寄予"吾弟当为尧舜"的皇兄在临终之前，还要饱受病痛的折磨，心中仍是酸涩不已，尤其是他刚刚瞧着魏忠贤那近乎于癫狂的神情，知晓此事背后定然另有隐情。
“由检，呜呜呜..”听闻耳畔旁响起的声音，双眼早已哭肿的中宫皇后张嫣先是一愣，而后便不受控制的啜泣起来，沙哑的声音中满是无助和愤怒：“陛下他昨晚服用了太医院最新调配好的药膳之后本是顺利进入了梦乡，但仅仅两个时辰之后便自噩梦中惊醒，而且还吐血不止。”
“如此折腾了许久之后，方才昏昏沉沉的睡了过去。”
“魏忠贤瞧见那药膳的方子之后，说是有人要加害陛下。”
自八月以来，自己丈夫的身体状况便一日不如一日，那些难以下咽的汤药源源不断的进入自己丈夫的身体，却始终未能发挥半点作用，她眼睁睁看着自己的丈夫愈发消瘦，精神萎靡。
“新调配好的药膳？”