“当年你干爹书桐，在老区敌后遭鬼子伏击，当场牺牲；李家死士拼死抢回遗体。你弟弟镇山，在东北前线指挥时被冷枪击中，人也没能回来，尸骨运回，也安在八宝山。父子俩，都把命交给了国家。”
“如今大孙青文，常年守在东北边关，风雪啃骨头；现在又要送二孙青武去南疆，刀尖上走，炮火里活。”
泪珠顺着她脸上纵横的褶子往下淌，一滴、两滴，砸在杯沿上，洇开浅痕，又很快干了……那点湿，压不住半生积攒的苦。
“咱李家两代人，一个接一个往战场上奔，亲人走了一个又一个，对得起国，也对得起家。我把自己攒了一辈子的私房金子，一半交了公，上万根大黄鱼，没哼过一声。”
“我本就是李家没名没分的外人，不图权势，不盼子孙当大官，只求剩下这几个孩子，平平安安过日子，别再走你干爹、你弟弟的老路，别再死在异乡，埋在荒山野岭……怎么到了今天，还要逼青武去拼命？”
这不是一时伤心，是几十年的委屈、惦念、空等，全在这一刻塌了堤。
当年李书桐奉命深入敌后，一走再没音信。她守着王府别院，日日望门，夜夜听风，等了几十年，没等到人，也没等到一句准话。
若不是李青云心善懂事，主动认下她这个没名分的长辈，把李书桐牺牲的经过原原本本讲清楚，她怕是闭眼那天，都还攥着那点不死心，含着遗憾走。
好不容易松了口气，又眼看着李家男人一个个倒下，如今连孙辈也要披甲上阵。旧痛新忧撞在一起，只剩满心无力。
刘东方见她垂泪，胸口一紧，搁下茶壶，起身立到她身边，腰背微弯，语气放得极软：“二娘，我都明白。您心里那份熬煎，没人比我更清楚。”
他敛了身上常年带出来的威严劲儿，说话像怕惊着什么似的：“您守着李家大半辈子，看着一个个人穿上军装走出去，再没回来。换谁，都扛不住。”
老太太抬手抹泪，仰起脸看他，声音抖得不成调：“你既然懂，怎么不拦着镇海？你们都是长辈，知道枪子不长眼，生死就在眨眼间。万一青武有个好歹……我死了，怎么去见书桐？怎么去见镇山？”
刘东方没马上答话。他抬眼望向窗外，天蓝得没有一丝云。目光沉下去，像落进深潭里，停了好一会儿，才开口，声不高，却稳：
“二娘，青武自己递的申请。”
“二娘，咱们何尝不想把李家这些孩子护得严严实实，让他们一辈子不沾硝烟、不闻号角，平平安安过日子？可李家的根子里，从来就长着‘国在前，家在后’这四个字。”
“青武现在是现役军人，穿的是军装，戴的是国徽，守边御敌，本就是他该扛起来的担子。西南那边近来摩擦不断，边境线上火药味越来越浓……乱世将至，总得有人站到最前面去，替身后千千万万户人家挡风遮雨。”
“心疼孩子，是做长辈的本能；死守国土，是李家人的骨头里刻出来的责任。要是李家男儿个个怕流血、躲战事，那往后谁来替老百姓守住这扇门？”
他弯下腰，递过去一方素净棉帕，声音沉稳，不疾不徐，对着老太太深深一躬：“您放心，绝不会让青武一个人往前冲。家里人全顶上……情报、调度、补给，哪一环都卡得死死的，我们盯住他，护住他，一步不松。”
“当年干爹走的时候我没拦住，镇山出任务那回也没拉住他……这笔账，我记了半辈子。今儿当着您的面立个誓：动用我能调的一切人、能压的一切权，也要把青武囫囵个儿带回来。李家的儿郎，一个都不能留在边关。”