这笔账，他默默记下。
随即收神，再度催动精神力，继续收拾空间里的牛。
这一干，就是一整天。
从天光初亮，到夜色如墨，他没歇过一口气，精神力流水般淌出去，杀、剥、剔、分、洗、归、存……一千头牛，全数处置完毕。肉块码得齐，下水分得清，牛皮叠得整，一丝不乱。
可精神透支太狠，代价也实打实。
深夜寂静，万籁俱息。李青云瘫在床榻上，脑袋嗡嗡胀痛，神识像被砂纸磨过，干涩发紧；浑身力气被抽空，连抬手指的劲儿都没了，只想沉进黑暗里，一动不动。
他闭着眼，慢慢调息，声音低得几乎听不见，却字字清晰：
“下次，绝不能再这么硬扛。”
往后每天最多只宰五百头牛，见好就收。精神力这东西经不起硬耗，真要榨干了底子，万一哪天冷不防撞上突袭、暗箭，脑子发僵、手脚迟钝，连抬手都慢半拍，命悬一线的事儿，可不敢赌。
吃过一回亏，他心里门儿清：稳扎稳打，一步一个脚印，比急吼吼往前冲、把自个儿往死里逼，强太多了。
李青云刚闭眼调息，脑袋嗡嗡胀疼，正想躺平歇会儿，门外忽地响起一阵“哒哒哒”的小碎步……轻快、急促、带着一股子按捺不住的劲儿。
两道奶声奶气的童音隔着门板就叽叽喳喳挤了进来，活像两只刚出笼的小雀儿：
“三哥！三哥！你在干啥呀？咋躺着啦？咋啦咋啦？”
话音还没落地，房门“吱呀”一声被推开条缝，李宝宝的小脑袋先探进来，手里高高捧着一只刚出锅的大牛蹄，热气还直往上冒，油光锃亮，酱色透亮。她风风火火钻进门，小脸蛋红扑扑的，眼睛亮得像盛了两汪晨露，一头扎到床边，弯下腰，鼻尖几乎蹭到李青云额角，仰着小脸，巴巴瞅着他，随即把牛蹄子往前一递，软乎乎又一本正经地说：“三哥，你快尝尝！刚卤好的，香死了！”
牛蹄子，是她心尖尖上的宝贝。
去年头一回咬上白魁老号秘制的卤牛蹄，小家伙当场就停了嘴，眼睛瞪圆，腮帮子鼓鼓地嚼了足足半分钟，末了舔舔嘴角，小手一拍：“还要！”
那牛蹄炖得透、卤得足，筋皮弹牙，肉糯不散，胶质黏唇，酱香一层裹着一层，不齁不腻，越嚼越鲜，余味在舌尖绕半天……比糖豆、蜜饯、酥糕加一块儿还让她惦记。
打那以后，家里一开锅卤牛蹄，她准是第一个蹲灶台边守着的，眼珠子跟着锅转，筷子早攥热了，就等掀盖那一瞬。
这会儿她踮着脚，胳膊举得笔直，牛蹄子直往李青云嘴边送，小模样严肃极了，活像端着救命药丸的药童。
旁边的小乔儿却安静得多。她站在床沿，小手背在身后，一双清水似的眼睛仔仔细细扫过李青云的脸色、眼睑、唇色，小眉头轻轻一蹙，琢磨片刻，才伸出胖嘟嘟的手指，稳稳搭上他左手腕，指尖轻压，寸关尺三部轮过，呼吸都没乱半分。
动作利落，指法沉实，手腕不晃、指节不抖，分明是跟白景琦手把手练出来的真功夫，半点不像小孩儿瞎玩。
她收回手，仰起小脸，奶声奶气，字字清晰：“三哥脉来如潮，涨时有力，退时悠长；脉体宽厚，沉而有根……气血旺得很！”