“等明年开春，带你回太湖住。去湖里捞最大的鱼，摘最嫩的菱角，去锦鲤湾看满湖的荷花。”
阿妹用力点头，眼睛亮晶晶的。她把自己编的草蚂蚱，放进老渔翁的布包里：“给太湖的小弟弟玩。”
驿站的差役骑着快马冲进宫门。
手里举着一个用油布包好的竹筒，竹筒上印着西南山区的印记，封得严严实实。
纪壹接过竹筒，打开来。
里面是农官写的信，还有一叠厚厚的画纸。
信里说，所有的种子都种下去了，都发了芽。山里的百姓们，每天都去地里看，给小芽浇水松土。
冬衣也送到了每个孩子手里。有个叫阿妹的小姑娘，之前冬天只能穿单衣，冻得手上长满了疮。穿上新棉袄的那天，她在雪地里跑了整整一个时辰，笑得合不拢嘴。
孩子们都在学堂里读书了。先生教他们写自己的名字，教他们种鱼干树的法子。他们说长大了，也要当农官，教更多的人种树。
画纸上，孩子们穿着五颜六色的棉袄，站在刚发芽的鱼干树旁边。每个人的脸上都带着笑，眼睛亮得像星星。
小鱼儿拿起一张画，上面画着一个穿鹅黄色裙子的小姑娘，身边围着一群孩子。画的旁边，歪歪扭扭写着，谢谢长公主姐姐。
蒙学的王先生带着三十个学生走进御花园。
每个学生手里都拿着一个小本子和一支炭笔。
王先生：“今天教大家认识鱼干树，做植物标本。”
孩子们立刻散开，蹲在树下，仔细观察叶子和果子。
他们在本子上画下叶子的形状，果子的样子，一笔一划格外认真。
有个扎着羊角辫的小丫头，把掉在地上的粉色花瓣夹在本子里。
她说要做成书签，寄给西南的阿妹。
王先生站在七棵树中间，给孩子们讲鱼干树的故事。
讲它怎么从太湖来到京城，怎么传遍了全天下，怎么让所有百姓都能吃饱饭。
孩子们听得认真，时不时举手提问。小鱼儿站在旁边，也跟着听，嘴角扬着浅浅的笑意。
寿康宫的软榻上，摆着一摞各地寄来的信和礼物。
陈嬷嬷正在拆一个东北来的包裹。里面是几张柔软的狐狸皮，还有一大包晒干的榛子。