主控室的根网图谱还在闪，陈穗的掌心压着铁盒，耳机贴在颅骨上。她听见了警戒哨的通报声——中立势力代表来了，说有急事面谈。
她没立刻动。
手指在铁盒边缘滑了一下，“穗”字刻痕被摩挲得发亮。根网的波动还在，西北方向的荧光藤群安静下来，但地底深处有轻微震颤，像是金属在移动。她记下了坐标，顺手标了个“待查”，然后摘下耳机，关掉主屏。
不是信不过根网，是现在来的人不能晾太久。
她站起身，连体服的拉链拉到锁骨，防辐射面罩挂在臂弯。走出门时顺手带上了控制台的物理锁，咔哒一声，像给整个系统上了保险。
东门外的装甲车灯刺破夜色，车身上印着中立避难所的灰鹰标志。车门打开，一个穿旧西装的男人走下来，领带歪着，手里拎着个皮质公文包，看年纪快五十了，头发花白，但站姿挺直，走路不拖沓。
他身后跟着两名随从，一男一女，都背着战术包，没佩武器，但肩线绷得紧，显然是训练过的。
陈穗站在廊道口没迎上去。张强已经在了，带着四名基地护卫列队站在台阶下，枪口朝地，动作标准，不显敌意也不示弱。
“陈研究员。”中立代表走过来，声音压得不高不低，刚好能听清，“这么晚打扰，实在抱歉。”
“有事就说。”陈穗说。
对方笑了笑，没计较她的直白。“我是周城派来的交涉专员，代周少主传话。您应该听说过周铭的名字。”
陈穗没点头也没摇头。她听过，大型避难所里排前三的势力，资源储备足，武装力量强，三年前吞并过两个中型营地，手段干净利落，没留后患。但她没跟他们打过交道。
“周少主对您非常看重。”对方打开公文包，取出一份烫金封皮的文件，“这次特派我前来，正式提请——希望与您缔结政治联姻，结成战略同盟。”
空气静了一瞬。
张强的视线扫过来，陈穗没看他。她盯着那份文件，没接。
“理由？”她问。
“疫情已平，极寒退去，地面秩序亟待重建。”对方语气平稳，像是背过很多遍，“周城有资源、有武力，您有技术、有威望。双方结合，能最快整合现有力量，避免内耗。这是为大局考虑。”
“所以是结盟，不是结婚。”陈穗说。
“形式是婚姻，实质是合作。”对方点头，“周少主明确表示，您的科研主导权不受影响，基地管理权全数保留，未来联合政府的技术委员会由您牵头组建。”
陈穗轻轻敲了下铁盒，发出一声闷响。
她没笑，也没生气。脑子里转的是另一件事——七年前天裂那天，亲戚围在母亲面前，也是这么说的。“为了家族和谐”“为了孩子将来”，最后把房本拿走，把她们母女赶出老屋。那时候她十六岁，母亲抱着药箱站在雨里，一句话没说。
现在这话换了个包装，又来了。
“他为什么选我？”她问。
“您掌控解药生产，主导根网监测系统，修复了三座净水站，还让麦子在冻土里活了下来。”对方说得诚恳，“在整个幸存者网络里，您是唯一一个能让技术真正落地的人。周少主说，这样的您，才配做他的共治者。”
共治者。不是妻子，不是附属，是“共治”。
可越是听着像尊重，她越清楚这里面有多少算计。