猪八戒看到这桌菜，鼻子拱了两下，眼眶差点湿了。
“这才是日子该有的样子。“他声音发颤，拿起筷子的手都在抖。
楚阳给三人各倒了一碗酒。
高粱酒的颜色微微泛黄，在粗瓷碗里荡漾着，反射出暗淡的光泽。
“猴哥、八戒，来，先喝一碗。“
孙悟空端起碗，犹豫了一瞬，还是仰头灌了一口。
酒液辛辣，从喉咙一路烧到胃里，像吞了一团火。
“呼——“他吐了口气，眉头舒展开来，“这酒劲道不小。“
猪八戒已经开始埋头苦吃了。他一手抓着猪蹄，一手拿筷子夹羊肉，嘴巴嚼得咯吱作响，腮帮子鼓得像两个肉球。
“好吃——这猪蹄炖得有味——羊肉也不错——掌柜的，鸡汤再来一碗——“
楚阳夹了一块羊肉放进嘴里，慢慢嚼着。
肉炖得烂透了，几乎不用怎么嚼就化了，咸鲜的酱汁裹着肉汁在舌尖上化开，滋味浓郁而醇厚。
他又喝了一口鸡汤。汤煲得很足，鸡油的香气被枸杞和红枣的甜味中和了，喝起来鲜而不腻，一碗下去浑身都暖洋洋的。
吃了几口菜之后，他将那碗高粱酒端起来，慢慢地抿着。
窗外的暮色越来越深了。天边最后一抹霞光也沉了下去，只剩下几颗星星零零落落地挂在深蓝色的天幕上。
酒馆里点起了油灯，昏黄的灯光在三个人的脸上投下摇曳的光影。
“猴哥。“楚阳放下酒碗，“你觉得我们出发到现在，观音菩萨一共暗中出过几次手？“
孙悟空嘬了口酒，想了想。
“五行山那次她亲自来过，那是明面上的。后来白骨精那回她收了黑熊怪，也算半明半暗。“
“除了这两次呢？“
孙悟空皱起眉头。
“你是说……还有别的？“
楚阳说道：“猴哥回忆一下，那些小妖是怎么知道唐僧要从黄风岭过的？“
孙悟空一怔。
楚阳继续道：“虎先锋伏击我们的时候，它说的是'大王说的唐僧'。这说明黄风大王提前就知道唐僧要来。可我们的行踪并不是公开的，一路上也没有什么人知道我们的具体路线。“
“那黄风大王是怎么提前知道的？“
孙悟空的脸色变了。
“你的意思是——有人故意把师父的行踪透露给了黄风大王？“
楚阳没有直接回答，只是端起酒碗又抿了一口。
“九九八十一难，一难不多，一难不少。猴哥不觉得这也太巧了吗？每次我们路过一个地方，那里就恰好有一个妖怪等着我们。每个妖怪的实力又恰好在我们能应付的范围之内——不是太强打不过，也不是太弱没挑战。“
“就好像有人在前面铺了一条路，路上设好了关卡，我们只需要一个一个闯过去就行。“
孙悟空的手指在桌面上敲得越来越快。
“你是说……这些妖怪都是菩萨安排的？“
“不一定是安排的。“楚阳摇了摇头，“也许妖怪本来就在那里。但菩萨可能暗中做了某些事情——比如泄露我们的行踪，比如引导妖怪来拦截我们——来确保这些'劫难'如期发生。“
“这也是她当初跟我说的那句话的含义——'九九八十一难，缺一不可'。“
孙悟空沉默了好一会儿。
猪八戒已经吃到了第三碗鸡汤，嘴巴没停，耳朵倒是竖着的。
“楚阳兄弟，照你这么说……菩萨就是个出题的？咱们就是答题的？“